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¿Qué hago si mi hijo tiene catarro?
Guía práctica para cuidar a tu hijo con catarro en casa y saber cuándo acudir a urgencias.
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Qué es
El catarro de vías altas es una infección vírica de la nariz y la garganta, muy frecuente en los primeros años de vida [1]. Es normal que los niños tengan entre 6 y 8 catarros al año, incluso más si acuden a la guardería [1]. Los adultos tienen una media de 2 a 3 resfriados al año, y los niños aún más [8]. Son más comunes en invierno y primavera, pero pueden ocurrir en cualquier momento [8].
Los síntomas principales son mucosidad nasal, estornudos, tos y, en ocasiones, fiebre [1]. También puede haber nariz tapada, dolor de garganta y dolor de cabeza [6]. Los síntomas comienzan unos días después de infectarse con el virus y algunos pueden durar de 10 a 14 días [6]. La mucosidad puede durar hasta una semana, la fiebre suele ceder en 2 o 3 días, y la tos puede durar más de una semana [3].
Qué puedes hacer en casa
- Ofrece abundantes líquidos [3].
- En niños pequeños, haz lavados nasales antes de las tomas y de dormir, preferiblemente con suero salino (nunca con agua del grifo) [3].
- Controla la temperatura. Si tiene fiebre por encima de 38ºC y está incómodo, administra el antitérmico que tu pediatra recomiende habitualmente [3].
- Mantén al niño alejado del humo y de lugares donde haya personas fumando [3].
- No uses anticatarrales (mucolíticos, descongestivos o jarabes para la tos), sobre todo si es menor de 6 años [3].
- Es normal que no tenga muchas ganas de comer. No le fuerces [3].
- No ofrezcas miel a niños menores de un año [3].
- Los antibióticos no curan el catarro ni evitan complicaciones [4]. No existen medicamentos que curen los catarros [4].
Para prevenir el contagio, lávate las manos con frecuencia y evita tocarte la boca, la nariz y los ojos [4]. Al lavarte, moja las manos con agua y jabón común y frótalas durante 15 a 30 segundos [4]. No es necesario usar jabón antibacteriano [4]. Los desinfectantes de manos a base de alcohol son una buena alternativa [4]. También es recomendable cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable al estornudar o toser, o hacerlo en el codo si no tienes pañuelo [4].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Vigila en casa el estado general del niño y la aparición de dificultad para respirar [2]. Señales de alarma:
- Empeora el estado general: está decaído, somnoliento o muy irritable [2].
- Aparece dificultad para respirar [2].
- Se le marcan las costillas o se le hunde el pecho al respirar [2].
- Respira muy rápido [2].
- Se fatiga al caminar o correr [2].
- Tiene dolor en el pecho al respirar [2].
Si el niño está bien y no tiene fiebre, puede asistir a la escuela y mantener su actividad física [2]. Si tiene fiebre, es recomendable que pasen 24 horas sin fiebre antes de volver a la escuela [2].
Preguntas frecuentes
¿Cuándo puede volver a la guardería o escuela? Si está bien y no tiene fiebre, puede asistir [2]. Si tiene fiebre, espera a que pasen 24 horas sin fiebre [2].
¿El catarro puede convertirse en algo más serio? A veces el catarro puede evolucionar a bronquiolitis, sobre todo en bebés [5]. Suele empezar como un catarro normal con tos y mocos, y al cabo de 2-4 días puede aparecer dificultad para respirar [5]. También puede desencadenar crisis asmáticas en niños con tendencia [7].
¿Son útiles los antibióticos? No. Los antibióticos no curan el catarro ni evitan complicaciones [4]. Tampoco son útiles los jarabes para la tos, los mucolíticos o los corticoides [9].
Fuentes
[1] SEUP — “Catarro de vías altas. Información para padres”, section “¿QUÉ ES UN CATARRO DE VÍAS ALTAS?”, p. 1 [2] SEUP — “Catarro de vías altas. Información para padres”, section “CATARRO DE VÍAS ALTAS FIEBRE CUBRIRSE LA BOCA CON UN PAÑUELO AL ESTORNUDAR O TOSER ¿CUÁNDO PUEDE VOLVER A LA GUARDERÍA/ ESCUELA? ¿CUÁNDO PUEDE REALIZAR ACTIVIDAD FÍSICA?”, p. 2 [3] SEUP — “Catarro de vías altas. Información para padres”, section “¿QUÉ PODEMOS HACER EN CASA?”, p. 1 [4] SEUP — “Catarro de vías altas. Información para padres”, section “¿CÓMO LO PODEMOS PREVENIR?”, p. 2 [5] SEUP — “Bronquiolitis. Información para padres”, section “¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?”, p. 1 [6] MedlinePlus — “Resfrío”, section “¿Cuáles son los síntomas del resfrío común?”, p. 1 — https://medlineplus.gov/spanish/commoncold.html [7] SEUP — “Crisis asmática. Información para padres”, section “¿QUÉ SON LAS CRISIS ASMÁTICAS?”, p. 1 [8] MedlinePlus — “Resfrío”, section “¿Qué es el resfrío común?”, p. 1 — https://medlineplus.gov/spanish/commoncold.html [9] SEUP — “Bronquiolitis. Información para padres”, section “¿PUEDE PREVENIRSE?”, p. 2
Esta guía resume guías pediátricas publicadas. No es consejo médico y no sustituye a tu pediatra. En una emergencia, llama a tu número de emergencias.
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