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¿Se pueden dar jarabes para la tos a los niños?
Las guías coinciden en que los jarabes para la tos no sirven para niños pequeños y pueden ser peligrosos.
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Qué dicen las guías
| Organización | Qué dice | Fuente |
|---|---|---|
| SEUP | No existen medicamentos que curen los catarros, y los antibióticos no curan el catarro ni evitan sus complicaciones. | [2] |
| MedlinePlus | No hay cura para el catarro, pero se pueden usar remedios caseros y, con cuidado, medicamentos de venta libre para la tos; hay que hablar con el profesional de salud antes de dárselos a un niño. | [3] |
| CDC | Los medicamentos para la tos y el catarro de venta libre no se recomiendan en menores de 6 años y pueden causar efectos secundarios graves. | [4] |
| NHS | Los jarabes para la tos no son adecuados para niños menores de 6 años. | [6] |
En qué coinciden
Todas las guías que hablan del tema coinciden en lo esencial: los jarabes para la tos no curan el catarro [2][3]. El SEUP lo dice de forma clara: no existen medicamentos que curen los catarros [2]. MedlinePlus explica que no hay cura, pero que hay tratamientos que ayudan a sentirse mejor mientras el catarro se va solo [3].
También coinciden en la edad. El CDC indica que los medicamentos para la tos y el catarro de venta libre no se recomiendan en niños menores de 6 años [4]. El NHS dice que los jarabes para la tos no son adecuados para niños menores de 6 años [6]. MedlinePlus pide precaución y leer bien las etiquetas [3].
Y coinciden en lo que sí ayuda: descanso, líquidos, humidificador limpio, suero salino en la nariz y, en niños mayores de 1 año, miel [3][4]. El NHS añade un remedio caliente con limón y miel, pero avisa de que no se deben dar bebidas calientes a niños pequeños ni miel a menores de 12 meses [7].
En qué se diferencian (y por qué puede dar igual)
Las guías no dan exactamente la misma edad límite. El CDC y el NHS hablan de menores de 6 años [4][6]. MedlinePlus y otra guía del NHS dicen que los menores de 4 años no deben tomar jarabe para la tos, y que en los mayores de 4 hay que tener cuidado y leer las etiquetas [5]. Esta diferencia no cambia mucho en la práctica: si tu hijo es pequeño, lo más seguro es no darle jarabe para la tos y preguntar antes a tu médico [3][4].
Otra diferencia es el tipo de fuente. El SEUP habla del catarro de vías altas [2], el CDC y MedlinePlus del catarro común [3][4], y el NHS de la infección de pecho y de la tos ferina [6][9]. No es lo mismo un catarro que una infección de pecho, así que algunas recomendaciones se refieren a cuadros distintos.
Cuándo acudir al médico o a urgencias
El SEUP pide acudir a urgencias si el niño empeora, está decaído, somnoliento o muy irritable, o si le cuesta respirar [1]. En casa hay que vigilar si le marcan las costillas, se le hunde el pecho, respira rápido, se cansa al caminar o correr, o le duele el pecho al respirar [1].
MedlinePlus pide contactar con tu médico si hay dificultad para respirar o respiración rápida, deshidratación, fiebre que dura más de 4 días, síntomas que duran más de 10 días sin mejorar, o síntomas que mejoran y luego vuelven o empeoran [3].
El NHS pide ayuda urgente si el bebé tiene menos de 6 meses y síntomas de tos ferina, o si la tos es muy fuerte y va a peor [9]. Ante signos de alarma como labios o piel azulados o grises, dificultad para respirar, dolor en el pecho al respirar o convulsiones, hay que llamar a tu número de emergencias local o acudir al servicio de urgencias [9].
Fuentes
[1] SEUP — “Catarro de vías altas. Información para padres” (2025), sección “CATARRO DE VÍAS ALTAS FIEBRE CUBRIRSE LA BOCA CON UN PAÑUELO AL ESTORNUDAR O TOSER ¿CUÁNDO PUEDE VOLVER A LA GUARDERÍA/ ESCUELA? ¿CUÁNDO PUEDE REALIZAR ACTIVIDAD FÍSICA?”, pág. 2 [2] SEUP — “Catarro de vías altas. Información para padres” (2025), sección “¿CÓMO LO PODEMOS PREVENIR?”, pág. 2 [3] MedlinePlus — “Common Cold” (2022), sección “What are the treatments for the common cold?”, pág. 1 — https://medlineplus.gov/commoncold.html [4] CDC — “Manage Common Cold”, sección “Children”, pág. 1 — https://www.cdc.gov/common-cold/treatment/ [5] MedlinePlus — “Cough” (2025), pág. 1 — https://medlineplus.gov/cough.html [6] NHS — “Chest infection” (2023), sección “A pharmacist can help with a chest infection”, pág. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/chest-infection/ [7] NHS — “Chest infection” (2023), sección “Don’t”, pág. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/chest-infection/ [9] NHS — “Whooping cough” (2025), sección “When and where to get medical help”, pág. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/whooping-cough/
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