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Mi hijo tiene varicela: ¿qué hago?
Guía práctica para cuidar la varicela en casa y saber cuándo buscar ayuda médica.
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Qué es
La varicela es una infección causada por el virus varicela-zóster [1]. Es muy contagiosa y se transmite con facilidad de una persona a otra [1][2]. La mayoría de los casos ocurren en niños menores de 15 años, aunque los adultos también pueden contagiarse [1].
El síntoma clásico es una erupción que produce picazón y ampollas llenas de líquido que luego forman costras [1][8]. La erupción suele aparecer primero en el pecho, la espalda y la cara, y luego se extiende al resto del cuerpo [1][8]. Puede haber hasta 500 ampollas [8].
Otros síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, cansancio y pérdida de apetito [1][7]. La enfermedad suele durar de 5 a 10 días [1]. La mayoría de los niños se recuperan sin problemas [7].
Qué puedes hacer en casa
La varicela generalmente mejora sola en 1 a 2 semanas [7]. Para aliviar los síntomas en casa:
- Ofrezca abundante líquido. Si su hijo no quiere beber, pruebe con paletas de hielo [3].
- Déle paracetamol para el dolor y las molestias [3].
- Corte las uñas de su hijo y póngale calcetines en las manos por la noche para evitar que se rasque [3].
- Use cremas o geles refrescantes de la farmacia [3].
- Consulte al farmacéutico sobre medicamentos antihistamínicos para la picazón [3].
- Báñelo en agua fresca y séquelo dando palmaditas, sin frotar [3].
- Vístalo con ropa holgada [3].
- Use loción de calamina o baños de avena para la picazón [1].
Evite:
- No use ibuprofeno, a menos que un médico lo indique, porque puede causar infecciones graves de la piel [3].
- No le dé aspirina a niños menores de 16 años [3]. La combinación de aspirina y varicela puede causar el síndrome de Reye [1].
- No rasque las ampollas, porque puede dejar cicatrices [3].
Su hijo debe quedarse en casa, sin ir a la escuela o guardería, hasta que todas las ampollas hayan formado costra. Esto suele ocurrir unos 5 días después de que aparecen las primeras ampollas [3].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
La varicela puede ser grave en algunas personas [4]. Busque ayuda médica si:
- No está seguro de que sea varicela [4].
- Está amamantando y tiene síntomas de varicela [4].
- Los síntomas empeoran, como enrojecimiento, calor o dolor alrededor de las ampollas (el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en piel morena o negra) [4].
- Su hijo tiene signos de deshidratación, como menos pañales mojados de lo habitual [4].
- Ha estado cerca de alguien con varicela y tiene el sistema inmunitario debilitado o está embarazada [4].
- Cree que su bebé recién nacido tiene varicela o ha estado cerca de alguien con varicela [4].
- Tiene varicela y le falta el aire más de lo normal [4].
- Usted o su hijo tienen cualquier otro síntoma que le preocupe [4].
No se acerque a recién nacidos, mujeres embarazadas o personas con el sistema inmunitario debilitado, porque la varicela puede ser peligrosa para ellos [3]. En estos grupos, la enfermedad puede ser más grave [1][10].
Preguntas frecuentes
¿Mi hijo puede contagiarse de nuevo? Para la mayoría de las personas, tener varicela una vez proporciona inmunidad de por vida [2]. Es poco común contagiarse más de una vez, pero puede ocurrir [2].
¿La vacuna ayuda? Sí. La vacuna contra la varicela puede prevenir la mayoría de los casos o hacer que la enfermedad sea más leve si se contagia [1]. En algunos países, los niños reciben la vacuna MMRV, que protege contra sarampión, paperas, rubéola y varicela [5].
¿Cuándo es contagioso? Una persona es contagiosa 1 o 2 días antes de que aparezca la erupción y hasta que todas las ampollas hayan formado costra [6]. Hasta el 90% de las personas que no son inmunes y están en contacto cercano con alguien que tiene varicela se infectarán [6].
Fuentes
[1] MedlinePlus — “Chickenpox” (2025), section “Introducción”, p. 1 — https://medlineplus.gov/chickenpox.html [2] CDC — “About Chickenpox”, section “About Chickenpox Key points”, p. 1 — https://www.cdc.gov/chickenpox/about/index.html [3] NHS — “Chickenpox” (2025), section “How you can treat chickenpox yourself”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/chickenpox/ [4] NHS — “Chickenpox” (2025), section “When and where to get medical help”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/chickenpox/ [5] NHS — “Chickenpox” (2025), section “The chickenpox vaccine”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/chickenpox/ [6] CDC — “About Chickenpox”, section “How it spreads Contact with someone with chickenpox”, p. 1 — https://www.cdc.gov/chickenpox/about/index.html [7] NHS — “Chickenpox” (2025), section “Chickenpox”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/chickenpox/ [8] CDC — “About Chickenpox”, section “Signs and symptoms”, p. 1 — https://www.cdc.gov/chickenpox/about/index.html [10] CDC — “About Chickenpox”, section “Who is at risk”, p. 1 — https://www.cdc.gov/chickenpox/about/index.html
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