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¿Qué es el sarampión y cómo cuidar a mi hijo?
Guía práctica para padres sobre el sarampión: síntomas, cuidados en casa y cuándo buscar ayuda médica.
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Qué es
El sarampión es una enfermedad infecciosa causada por un virus. Se contagia muy fácilmente de persona a persona [1]. Se propaga cuando una persona infectada respira, tose o estornuda [3]. Puede causar problemas graves e incluso la muerte [3]. Es más común en niños [3].
Los primeros síntomas suelen aparecer de 7 a 14 días después del contacto con el virus [4]. Comienzan como un resfriado [2]. Los síntomas iniciales duran de 4 a 7 días e incluyen: fiebre alta, moqueo o nariz tapada, estornudos, tos, ojos rojos, dolorosos y llorosos [2][4]. También pueden aparecer pequeñas manchas blancas dentro de las mejillas y en la parte posterior de los labios [2][4].
La erupción aparece de 3 a 5 días después de los primeros síntomas [4]. Suele empezar en la cara y la parte superior del cuello [4]. Se extiende hacia abajo al tronco, brazos, piernas y pies en unos 3 días [4]. Dura de 4 a 8 días antes de desvanecerse [4]. La erupción es de color rojo y con manchas irregulares [1].
No existe tratamiento para el sarampión [1]. La vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) o MMRV (que también protege contra la varicela) puede prevenirlo [1][8]. La vacunación es la mejor manera de evitar enfermarse o contagiar a otros [3]. Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna para estar inmunes [7]. La primera dosis se da usualmente a los 12-15 meses en la mayoría de países [7]. La segunda dosis se da más tarde, usualmente a los 15-18 meses [7]. Es poco probable que sea sarampión si el niño ha recibido ambas dosis de la vacuna o ya tuvo la enfermedad antes [6].
Qué puedes hacer en casa
Después de ver al médico, puede ayudar a aliviar los síntomas [10]. El sarampión suele mejorar en aproximadamente una semana [10].
- Descanse y beba muchos líquidos, como agua, para evitar la deshidratación [10].
- Déle paracetamol o ibuprofeno para niños si está molesto o incómodo. Revise el empaque o la hoja de información para asegurarse de que sea adecuado para su hijo, o consulte con un farmacéutico o médico [10].
- Los adultos pueden tomar paracetamol o ibuprofeno para la fiebre alta [10].
- Use algodón empapado en agua hervida y enfriada para retirar suavemente las costras de los ojos [10].
Para reducir el riesgo de contagio [5]:
- Abra ventanas y puertas para ventilar. Solo abra la ventana superior o use seguros si tiene niños pequeños [5].
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón [5].
- Use pañuelos al toser o estornudar y tírelos a la basura inmediatamente [5].
- No comparta cubiertos, tazas, toallas, ropa ni ropa de cama [5].
- Quédese en casa sin ir a la guardería, escuela o trabajo al menos 4 días desde que aparece la erupción [10].
- Evite el contacto cercano con bebés, mujeres embarazadas o personas con sistema inmunitario debilitado [10].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Pida una cita urgente con el médico o busque ayuda si [6]:
- Piensa que usted o su hijo pueden tener sarampión [6].
- Su hijo es menor de 1 año y ha estado en contacto con alguien con sarampión [6].
- Ha estado en contacto cercano con alguien con sarampión y está embarazada o tiene el sistema inmunitario debilitado [6].
- Usted o su hijo no han tenido sarampión ni dos dosis de la vacuna MMRV o MMR y han estado en contacto cercano con alguien con sarampión [6].
- Usted o su hijo tienen fiebre alta que no baja después de tomar paracetamol o ibuprofeno [6].
- Usted o su hijo tienen dificultad para respirar [6].
- Su bebé o niño pequeño no se alimenta bien o toma menos líquidos de lo habitual [6].
- Usted o su hijo orinan menos de lo normal (o el bebé tiene menos pañales mojados) [6].
- Usted o su hijo se sienten muy enfermos o le preocupa que algo esté seriamente mal [6].
Llame a su médico antes de ir. Pueden sugerir hablar por teléfono u organizar una visita separada para evitar contagiar a otros [6].
Preguntas frecuentes
¿El sarampión puede causar complicaciones graves? Sí. Las complicaciones pueden incluir ceguera, encefalitis (infección que causa inflamación del cerebro), diarrea severa, infecciones de oído y problemas respiratorios graves como neumonía [4]. Las complicaciones son más comunes en niños menores de 5 años y adultos mayores de 30 [4].
¿Qué pasa si una mujer embarazada contrae sarampión? Puede ser peligroso para la madre y puede causar aborto espontáneo o que el bebé nazca prematuro con bajo peso [4].
¿La rubéola es lo mismo que el sarampión? No. La “rubéola alemana”, también conocida como rubéola, es una enfermedad completamente diferente [1].
Fuentes
[1] MedlinePlus — “Measles” (2025), section “Introducción”, p. 1 — https://medlineplus.gov/measles.html [2] NHS — “Measles” (2025), section “Measles”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/measles/ [3] WHO — “Measles”, section “Overview”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/measles [4] WHO — “Measles”, section “Signs and symptoms”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/measles [5] NHS — “Measles” (2025), section “How to avoid spreading or catching measles”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/measles/ [6] NHS — “Measles” (2025), section “Vaccination or previous infection”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/measles/ [7] WHO — “Measles”, section “Prevention”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/measles [8] NHS — “Measles” (2025), section “Get vaccinated against measles”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/measles/ [10] NHS — “Measles” (2025), section “How to look after yourself or your child”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/measles/
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