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¿Cómo saber si mi hijo tiene meningitis?
La meningitis es una infección grave de las capas que cubren el cerebro y la médula espinal. Actúe rápido si ve señales de alerta.
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Qué es
La meningitis es una infección de las capas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal. Puede ser muy grave e incluso poner en peligro la vida si no se trata rápidamente [1]. Es una inflamación del tejido delgado que rodea el cerebro y la médula espinal, llamado meninges [3].
Hay varios tipos de meningitis. La más común es la viral. La meningitis bacteriana es rara pero puede ser mortal [3]. Puede causar derrames cerebrales, pérdida de audición y daño cerebral [3]. Los síntomas aparecen de repente [1].
Los síntomas pueden incluir: fiebre alta, manos y pies muy fríos, cuello rígido, dolor en articulaciones y músculos, dolor de cabeza intenso que empeora, dolor en los ojos al mirar luces brillantes, convulsiones, vómitos y diarrea, confusión, mucho sueño o dificultad para despertar, y manchas o sarpullido que no desaparece al presionarlo con un vaso [1]. En piel morena o negra, este sarpullido puede ser más difícil de ver [1].
Los bebés y niños menores de 5 años también pueden: no querer comer, tener un llanto agudo o inusual, tener el cuerpo rígido o estar flácidos o sin respuesta, o tener una fontanela (mollera) abultada en la parte superior de la cabeza [1]. Algunos síntomas tempranos pueden parecerse a la gripe, un malestar estomacal o una resaca [1].
Qué puedes hacer en casa
La meningitis puede empeorar muy rápido. Si usted piensa que su hijo podría tener meningitis, necesita ayuda médica de inmediato [4]. No espere para ver si mejora en casa.
Para la meningitis viral, el tratamiento suele ser en casa con reposo, analgésicos y medicamentos contra las náuseas [5]. Pero primero un médico debe confirmar el diagnóstico en el hospital [5].
No conduzca usted mismo al servicio de urgencias. La persona que le atienda le dará instrucciones sobre qué hacer [4].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Llame a su número de emergencias o vaya a urgencias de inmediato si su bebé o niño menor de 5 años tiene:
- Fiebre muy alta: 38 °C o más en bebés menores de 3 meses, o 39 °C o más en bebés de 3 a 6 meses [4].
- Temperatura muy baja: menos de 36 °C, o se siente frío al tacto o tiene escalofríos [4].
- Un llanto débil, agudo o continuo [4].
- Un sarpullido que no desaparece al presionarlo [4].
- No responde como de costumbre, no se alimenta, está flácido, es difícil de despertar o está más somnoliento de lo normal [4].
- Síntomas que le preocupan que puedan ser meningitis [4].
Para niños de 5 años o más, busque ayuda inmediata si tienen:
- Temperatura muy alta o muy baja, se sienten calientes o fríos al tacto, o tienen escalofríos [4].
- Dolor de cabeza muy doloroso [4].
- Confusión, habla arrastrada o no dicen cosas con sentido [4].
- Cuello rígido y no pueden mirar luces brillantes [4].
- Sarpullido que no desaparece al presionarlo [4].
- Una convulsión por primera vez [4].
- Síntomas que le preocupan que puedan ser meningitis [4].
Confíe en sus instintos. Un niño con meningitis podría no tener todos los síntomas. Busque ayuda médica inmediata si su hijo está enfermo y usted piensa que hay algo seriamente mal [4].
Preguntas frecuentes
¿Qué causa la meningitis? La meningitis viral ocurre cuando un virus entra al cuerpo por la nariz o la boca y viaja al cerebro [3]. La meningitis bacteriana generalmente comienza con bacterias que causan una infección similar a un resfriado [3]. Las infecciones neumocócicas y meningocócicas son las causas bacterianas más comunes [3].
¿Se puede prevenir? Sí. Las vacunas son una de las formas más seguras y efectivas de proteger a su hijo contra la meningitis [7]. En el calendario de vacunación, a los niños y adolescentes se les ofrecen vacunas que protegen contra las principales causas de meningitis, como MenB, MenACWY, neumococo, 6-en-1 y MMRV [7].
¿Cómo se trata? La meningitis viral tiende a mejorar sola en 7 a 10 días [5]. La meningitis bacteriana necesita tratamiento en el hospital, generalmente durante al menos una semana [5]. Los tratamientos pueden incluir antibióticos por vía intravenosa, líquidos por vía intravenosa y oxígeno con mascarilla [5].
Fuentes
[1] NHS — “Meningitis” (2026), section “Meningitis”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/meningitis/ [3] MedlinePlus — “Meningitis” (2025), section “Introducción”, p. 1 — https://medlineplus.gov/meningitis.html [4] NHS — “Meningitis” (2026), section “When and where to get medical help”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/meningitis/ [5] NHS — “Meningitis” (2026), section “Treatments for meningitis”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/meningitis/ [7] NHS — “Meningitis” (2026), section “How to reduce your risk of meningitis”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/meningitis/
Esta guía resume guías pediátricas publicadas. No es consejo médico y no sustituye a tu pediatra. En una emergencia, llama a tu número de emergencias.
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