Actualizado
¿Qué hago si mi hijo tiene neumonía?
Guía práctica para cuidar en casa a un niño con neumonía y saber cuándo acudir a urgencias.
Tu hijo no es el caso general. Pregunta por el tuyo →
Qué es
La neumonía es la infección de la parte inferior de las vías respiratorias, es decir, de los pulmones [7]. Es una enfermedad frecuente en la infancia, causada por virus o, en menor medida, por bacterias [7]. El contagio ocurre por contacto con las secreciones de una persona infectada, a través de la tos y los estornudos [7].
Los síntomas más habituales son la fiebre y la tos [1]. Los lactantes suelen estar decaídos o irritables [1]. Los niños más mayores pueden presentar dolor abdominal, en el pecho o en el costado [1]. La dificultad respiratoria es menos frecuente, pero puede aparecer con respiración agitada o más rápida de lo normal, moviendo mucho el abdomen, marcando las costillas o hundiendo el pecho [1].
En general, son infecciones leves que pueden tratarse en el domicilio y evolucionan favorablemente, con recuperación completa y sin secuelas [3]. El niño puede retomar su actividad habitual en 4-5 días [3]. En menores de 2 años, la causa más habitual son los virus, por lo que el antibiótico no siempre es necesario [3]. El pediatra diagnostica por los síntomas y la exploración física; la radiografía o ecografía pueden apoyar el diagnóstico, pero no siempre son imprescindibles [3].
Qué puedes hacer en casa
- Ofrézcale líquidos con frecuencia para que las secreciones sean menos espesas y puedan eliminarse con la tos [4].
- No le fuerce a comer si tiene poco apetito; es normal [4].
- En niños pequeños, haga lavados nasales con suero salino cuando lo precisen [4].
- Favorezca la posición semiincorporada para dormir [4].
- Administre antitérmico (ibuprofeno o paracetamol) si tiene fiebre con malestar o dolor [4]. Use la calculadora de dosis para saber cuánto dar.
- Si le han indicado antibiótico, cumpla correctamente la pauta: dosis, intervalo y duración [4].
- Mantenga el ambiente humidificado, con ventilación frecuente y libre de humo [4].
- No administre jarabes para frenar la tos (antitusivos), porque la tos es el principal mecanismo para eliminar las secreciones [4]. Tampoco se recomiendan mucolíticos ni expectorantes [4].
Si el niño se encuentra bien y no tiene fiebre, puede asistir a la escuela [5]. Si tiene fiebre, es recomendable que hayan pasado al menos 24 horas sin ella [5]. Es normal que presente fatiga con el ejercicio los primeros días, por lo que se recomienda reposo relativo, evitando actividad física deportiva [5].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Acuda a urgencias si el niño presenta:
- Mal estado general, decaído, somnoliento o muy irritable [6].
- Dificultad respiratoria: respira deprisa, se le marcan las costillas, mueve mucho el abdomen o se le hunde el pecho [6].
- Dolor en el pecho o el costado al respirar [6].
- Mal color [6].
- No tolera el tratamiento pautado [6].
- Rechaza la alimentación y los líquidos de forma persistente [6].
Si se ha indicado antibiótico y persiste la fiebre pasadas 48-72 horas, debe acudir a control en su centro de salud [2]. Las complicaciones son poco frecuentes, pero vigile el mal estado general, la dificultad para respirar o el dolor en el pecho o costado al respirar [2].
Para prevenir la neumonía, las medidas más eficaces son el lavado frecuente de manos con agua y jabón o soluciones alcohólicas, el uso de pañuelos desechables y la ventilación adecuada del domicilio [6]. La vacunación sistemática, incluida la vacuna antigripal, también protege contra la neumonía [6].
Preguntas frecuentes
¿Cuándo puede volver a la escuela? Si se encuentra bien y no tiene fiebre, puede asistir [5]. Si tiene fiebre, es recomendable esperar al menos 24 horas sin ella [5].
¿Puede hacer deporte? Es normal que tenga fatiga los primeros días. Se recomienda reposo relativo, evitando actividad física deportiva [5].
¿Son necesarios los antibióticos siempre? No. En menores de 2 años, la causa más habitual son los virus, por lo que el antibiótico no siempre es necesario [3]. Solo el pediatra decide si hace falta.
¿Puedo darle jarabe para la tos? No. Los antitusivos no deben administrarse porque la tos es el mecanismo principal para eliminar las secreciones [4]. Tampoco se recomiendan mucolíticos ni expectorantes [4].
Fuentes
[1] SEUP — “Neumonía. Información para padres” (2025), section “¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?”, p. 1 [2] SEUP — “Neumonía. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ SÍNTOMAS DEBEMOS VIGILAR EN CASA QUE NOS PUEDEN INDICAR QUE ESTÁ PEOR?”, p. 2 [3] SEUP — “Neumonía. Información para padres” (2025), section “¿CUÁL ES LA EVOLUCIÓN ESPERABLE?”, p. 1, 2 [4] SEUP — “Neumonía. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ PODEMOS HACER EN CASA CUANDO TIENE NEUMONÍA?”, p. 1 [5] SEUP — “Neumonía. Información para padres” (2025), section “¿CUÁNDO PUEDE VOLVER A LA GUARDERÍA/ ESCUELA?¿CUÁNDO PUEDE REALIZAR ACTIVIDAD FÍSICA?”, p. 2 [6] SEUP — “Neumonía. Información para padres” (2025), section “¿CUÁNDO DEBEMOS CONSULTAR EN UN SERVICIO DE URGENCIAS?”, p. 2 [7] SEUP — “Neumonía. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ ES LA NEUMONÍA?”, p. 1
Esta guía resume guías pediátricas publicadas. No es consejo médico y no sustituye a tu pediatra. En una emergencia, llama a tu número de emergencias.
Pregunta a PediBot sobre esto →
Gratis, sin anuncios y sin cuentas, para que también pueda preguntar quien no puede pagar un pediatra. Si te ha servido, ayuda a que siga así. Apoyo →