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¿Qué hago si mi hijo tiene otitis?
Guía práctica para padres sobre la otitis media aguda en niños: síntomas, cuidados en casa y cuándo acudir al médico.
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Qué es
La otitis media aguda es la infección e inflamación del oído medio, la zona situada detrás del tímpano [4]. Suele aparecer como complicación de un catarro con mucha mucosidad nasal [4]. Es una de las infecciones más frecuentes en niños menores de 2 años [4].
El síntoma más común es el dolor de oído, que empieza de forma brusca y es más intenso por la noche [2]. Los bebés pueden estar irritables y frotarse o tirarse de la oreja [2]. También pueden tener fiebre, oír peor, vomitar o tener poco apetito [2]. A veces, el aumento de presión rompe el tímpano y sale pus o sangre del oído; generalmente, después el dolor mejora [2].
En los niños que aún no hablan, hay que estar atentos a estos signos: tironeo de las orejas, llanto más frecuente de lo habitual, secreción en el oído, dificultad para dormir, problemas de equilibrio o problemas para escuchar [6][9].
Qué puedes hacer en casa
El tratamiento del dolor es fundamental [5]. Use ibuprofeno o paracetamol cada 6-8 horas de forma regular los primeros 1-2 días, antes de que aparezca el dolor [1]. No eche nada en el oído para calmar el dolor [1]. Evite mojar el oído, especialmente si ha supurado [1]. Si su hijo es un lactante, hágale lavados nasales con suero fisiológico con frecuencia [1]. Es normal que tenga poco apetito; no le fuerce a comer [1]. Si le han indicado un antibiótico, cumpla correctamente la pauta: dosis, intervalo y duración [1].
Para prevenir futuras otitis, la medida más eficaz es el lavado de manos frecuente [5]. La lactancia materna y la vacunación sistemática, incluida la antigripal, también protegen [5]. El tabaquismo pasivo y el uso de chupete a partir de los 6 meses favorecen las otitis [5].
La mayoría de las otitis mejoran solas en unos 3 días [7]. Los síntomas suelen resolverse en 48-72 horas con analgésicos, sin necesidad de antibiótico [3].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Consulte con su pediatra si su hijo: es menor de 6 meses, presenta mal estado general, tiene fiebre de 39 ºC o más, tiene supuración a través del oído, ha tenido episodios previos de otitis o no ha mejorado con el analgésico tras 48-72 horas [3].
Acuda a un servicio de urgencias si su hijo: tiene mal estado general, dolor de cabeza intenso, está decaído, somnoliento o muy irritable [3]. También si la zona detrás de la oreja presenta enrojecimiento, dolor o inflamación, o si la oreja se encuentra desplazada hacia adelante [3].
Vigile en casa estos signos de empeoramiento: mal estado general, dolor de cabeza intenso, enrojecimiento, dolor o inflamación detrás de la oreja o desplazamiento de la oreja hacia adelante [3]. Las complicaciones son poco frecuentes [3].
Preguntas frecuentes
¿Puede ir a la escuela o hacer deporte? Si el niño está bien y no tiene fiebre, puede asistir a la escuela y mantener su actividad física [3]. Si tiene fiebre, es recomendable esperar 24 horas sin fiebre antes de volver [3].
¿Necesita antibióticos? No siempre. Muchas infecciones de oído desaparecen solas [6][9]. El médico puede recomendar analgésicos [6][9]. Las infecciones más graves y las de bebés pequeños pueden requerir antibióticos [6][9]. Su pediatra determinará si es necesario [3].
¿Cómo se diagnostica? El médico mira dentro del oído con un instrumento llamado otoscopio [6][9].
¿Qué pasa si se repiten? Los niños con infecciones frecuentes pueden necesitar cirugía para colocar pequeños tubos en los oídos, que alivian la presión y permiten oír de nuevo [6][9].
Fuentes
[1] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres”, section “¿QUÉ PODEMOS HACER EN CASA CUANDO TIENE OTITIS MEDIA AGUDA?”, p. 1 [2] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres”, section “¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?”, p. 1 [3] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres”, section “¿CUÁL ES LA EVOLUCIÓN ESPERABLE?”, p. 1, 2 [4] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres”, section “¿QUÉ ES LA OTITIS MEDIA AGUDA?”, p. 1 [5] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres”, section “¿CÓMO LO PODEMOS PREVENIR?”, p. 2 [6] MedlinePlus — “Infecciones de los oídos”, section “Introducción”, p. 1 — https://medlineplus.gov/spanish/earinfections.html [7] NHS — “Ear infections” (2025), section “Ear infections”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/ear-infections/ [9] MedlinePlus — “Ear Infections” (2025), section “Introducción”, p. 1 — https://medlineplus.gov/earinfections.html
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