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Mon enfant a mal à l'oreille : est-ce une otite ?
L'otite moyenne est fréquente chez l'enfant ; elle guérit souvent seule en quelques jours, mais la douleur doit être traitée.
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Ce que c’est
L’otite moyenne aiguë est une infection et une inflammation de l’oreille moyenne, située derrière le tympan [8]. Elle survient habituellement comme complication d’un rhume avec beaucoup de mucus nasal [8]. C’est l’une des infections les plus fréquentes chez les enfants de moins de 2 ans [8].
Les infections de l’oreille sont la première raison pour laquelle les parents amènent leur enfant chez le médecin [4]. Trois enfants sur quatre auront au moins une infection de l’oreille avant leur troisième anniversaire [4]. Les adultes peuvent aussi en avoir, mais c’est moins fréquent [4].
Il existe plusieurs types d’infections de l’oreille [2]. L’otite moyenne aiguë touche l’oreille moyenne [2]. L’otite moyenne avec épanchement correspond à une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne sans infection : elle ne provoque ni fièvre, ni douleur, ni pus [2]. L’otite du baigneur est une infection du conduit auditif externe, différente de l’otite moyenne [2].
Le symptôme le plus fréquent est la douleur de l’oreille, d’apparition assez brutale et plus intense la nuit [6]. Les nourrissons peuvent être irritables et se frotter ou tirer l’oreille [6]. Ils peuvent aussi avoir de la fièvre, entendre moins bien, vomir et manquer d’appétit [6]. L’augmentation de la pression dans l’oreille moyenne peut provoquer une petite perforation du tympan : on trouve alors du pus ou du sang dans le conduit auditif, et la douleur s’améliore généralement ensuite [6].
Chez les jeunes enfants qui ne parlent pas encore, on peut observer qu’ils tirent sur leurs oreilles, pleurent plus que d’habitude, ont du liquide qui coule de l’oreille, dorment mal, ont des problèmes d’équilibre ou entendent moins bien [4]. Le médecin diagnostique l’infection en regardant dans l’oreille avec un instrument appelé otoscope [4].
Ce que vous pouvez faire à la maison
- Il est essentiel de traiter la douleur [5]. Utilisez de l’ibuprofène ou du paracétamol de façon régulière les premiers 1 à 2 jours, avant que la douleur n’apparaisse [5]. Pour les doses, utilisez le calculateur de doses.
- Ne mettez rien dans l’oreille pour calmer la douleur [5].
- Évitez de mouiller l’oreille, surtout si elle a suppuré [5].
- Si votre enfant est un nourrisson, faites-lui des lavages de nez fréquents au sérum physiologique [5].
- Il est normal qu’il ait peu d’appétit : ne le forcez pas à manger [5].
- Si un antibiotique lui a été prescrit, respectez correctement la prescription (dose, intervalle et durée) [5].
- Habituellement, les symptômes disparaissent en 48 à 72 heures avec un traitement contre la douleur, sans avoir besoin d’antibiotique [7].
- Si votre enfant va bien et n’a pas de fièvre, il peut aller à l’école et garder son activité physique [7]. S’il a de la fièvre, il est recommandé d’attendre 24 heures sans fièvre avant de retourner à l’école [7].
Pour prévenir les otites, la mesure la plus efficace est le lavage fréquent des mains, qui aide à éviter les rhumes [9]. L’allaitement maternel et la vaccination systématique, y compris le vaccin contre la grippe, protègent aussi contre les otites [9]. À l’inverse, le tabagisme passif et l’usage de la tétine à partir de 6 mois les favorisent [9].
Quand voir un médecin ou aller aux urgences
Il est conseillé de consulter votre médecin si votre enfant a moins de 6 mois, présente un mauvais état général, une fièvre de 39 °C ou plus, ou du pus qui coule de l’oreille [7]. Consultez aussi s’il a déjà eu des épisodes d’otite ou s’il ne s’est pas amélioré avec le traitement contre la douleur après 48 à 72 heures [7].
Allez aux urgences si votre enfant présente un mauvais état général, un mal de tête intense, s’il est abattu, somnolent ou très irritable [7]. Allez aussi aux urgences si la zone derrière l’oreille est rouge, douloureuse ou gonflée, ou si l’oreille est déplacée vers l’avant [7].
À la maison, surveillez un mauvais état général, un mal de tête intense, une rougeur, une douleur ou un gonflement derrière l’oreille, ou un déplacement de l’oreille vers l’avant [7]. Les complications sont peu fréquentes [7].
Questions fréquentes
Combien de temps cela dure-t-il ? Habituellement, les symptômes se résolvent en 48 à 72 heures avec un traitement contre la douleur, sans antibiotique [7].
Faut-il toujours des antibiotiques ? Non. En général, l’évolution est favorable sans antibiotique [9]. Les infections graves et les infections chez les jeunes bébés peuvent nécessiter des antibiotiques [4].
Mon enfant peut-il retourner à la crèche ou à l’école ? Oui, s’il va bien et n’a pas de fièvre [7]. S’il a de la fièvre, il est recommandé d’attendre 24 heures sans fièvre [7].
Que faire si l’oreille coule ? Une petite perforation du tympan peut laisser du pus ou du sang dans le conduit auditif, et la douleur s’améliore généralement ensuite [6]. Évitez de mouiller l’oreille, surtout si elle a suppuré [5].
Peut-on prévenir les otites ? Le lavage fréquent des mains, l’allaitement maternel et la vaccination systématique, y compris contre la grippe, protègent contre les otites [9]. Le tabagisme passif et la tétine après 6 mois les favorisent [9].
Sources
[2] CDC — “Ear Infection Basics”, section “Overview”, p. 1 — https://www.cdc.gov/ear-infection/about/ [4] MedlinePlus — “Ear Infections” (2025), p. 1 — https://medlineplus.gov/earinfections.html [5] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ PODEMOS HACER EN CASA CUANDO TIENE OTITIS MEDIA AGUDA?”, p. 1 [6] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres” (2025), section “¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?”, p. 1 [7] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres” (2025), section “¿CUÁL ES LA EVOLUCIÓN ESPERABLE?”, p. 1, 2 [8] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ ES LA OTITIS MEDIA AGUDA?”, p. 1 [9] SEUP — “Otitis media aguda. Información para padres” (2025), section “¿CÓMO LO PODEMOS PREVENIR?”, p. 2
Ce guide résume des recommandations pédiatriques publiées. Ce n’est pas un avis médical et cela ne remplace pas votre pédiatre. En cas d’urgence, appelez votre numéro d’urgence.
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