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La polio : que faut-il savoir pour protéger son enfant ?
La polio est une maladie virale très contagieuse qui peut paralyser, mais elle se prévient par la vaccination.
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Ce que c’est
La polio (poliomyélite) est une maladie très contagieuse causée par un virus [1]. Le virus envahit le système nerveux et peut provoquer une paralysie totale en quelques heures [1]. Il se transmet d’une personne à l’autre, principalement par la voie féco-orale, et plus rarement par de l’eau ou des aliments contaminés [1]. Le virus se multiplie dans l’intestin [1].
Les premiers symptômes sont la fièvre, la fatigue, les maux de tête, les vomissements, la raideur de la nuque et des douleurs dans les membres [1]. Une infection sur 200 entraîne une paralysie irréversible, souvent au niveau des jambes [1]. Parmi les personnes paralysées, 5 à 10 % meurent lorsque les muscles respiratoires sont touchés [1].
La polio touche surtout les enfants de moins de 5 ans [1]. Cependant, toute personne non vaccinée, quel que soit son âge, peut contracter la maladie [1]. Il n’existe aucun traitement curatif contre la polio : elle peut seulement être prévenue [1]. Le vaccin antipoliomyélitique, administré plusieurs fois, peut protéger un enfant à vie [1]. Il existe deux vaccins : le vaccin antipoliomyélitique oral et le vaccin antipoliomyélitique inactivé [1]. Les deux sont efficaces et sûrs, et sont utilisés dans différentes combinaisons selon les pays [1].
Selon l’OMS, les cas dus au poliovirus sauvage ont diminué de plus de 99 % depuis 1988 [2]. Le poliovirus sauvage reste endémique uniquement en Afghanistan et au Pakistan [5]. Tant que la transmission n’est pas interrompue dans ces pays, tous les pays restent exposés au risque d’importation du virus, en particulier ceux dont le système de santé est fragile, où la couverture vaccinale est faible, ou qui ont des liens de voyage ou de commerce avec les zones touchées [5].
Ce que vous pouvez faire à la maison
- Faites vacciner votre enfant contre la polio : c’est le seul moyen de le protéger [1]. Le vaccin s’administre plusieurs fois [1].
- Demandez à votre professionnel de santé quels vaccins sont recommandés pour votre enfant et à quel moment [7].
- Lavez-vous les mains et lavez celles de votre enfant, surtout avant de manger et après être allé aux toilettes : le virus passe par les selles [6].
- Lavez soigneusement les aliments et utilisez de l’eau propre [1].
- Si votre enfant a de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête ou des vomissements, parlez-en à votre médecin [1].
Quand voir un médecin ou aller aux urgences
Consultez rapidement si votre enfant présente :
- une raideur de la nuque [1] ;
- des douleurs dans les membres [1] ;
- des vomissements avec de la fièvre [1] ;
- une faiblesse ou une difficulté à bouger un bras ou une jambe [1] ;
- une difficulté à respirer [1].
En cas de difficulté à respirer, appelez votre numéro d’urgence local ou rendez-vous au service des urgences [1].
Questions fréquentes
La polio existe-t-elle encore ? Selon l’OMS, le poliovirus sauvage reste endémique uniquement en Afghanistan et au Pakistan [5]. Mais tant que la transmission n’est pas interrompue, tous les pays restent à risque [5].
Mon enfant peut-il attraper la polio s’il est vacciné ? Le vaccin, administré plusieurs fois, peut protéger un enfant à vie [1]. Les deux vaccins disponibles sont efficaces et sûrs [1].
Existe-t-il un traitement contre la polio ? Non. Il n’existe aucun traitement curatif : la polio peut seulement être prévenue [1].
Qui peut attraper la polio ? La maladie touche surtout les enfants de moins de 5 ans, mais toute personne non vaccinée peut la contracter, quel que soit son âge [1].
Pourquoi la vaccination est-elle si importante ? Grâce aux vaccins, de nombreuses maladies graves, dont la polio, sont devenues rares [8]. La vaccination reste le meilleur moyen de protéger votre enfant [1].
Sources
[1] WHO — “Poliomyelitis”, section “Symptoms and risk”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/poliomyelitis [2] WHO — “Poliomyelitis”, section “Key facts”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/poliomyelitis [5] WHO — “Immunization coverage”, section “Global immunization coverage 2025”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/immunization-coverage [6] CDC — “Recommended Vaccines for Young Children”, section “What diseases do these vaccines protect against?”, p. 1 — https://www.cdc.gov/vaccines/imz-schedules/child-easyread.html [7] MedlinePlus — “Vaccines - immunizations”, section “COMMON IMMUNIZATIONS”, p. 1 — https://medlineplus.gov/ency/article/002024.htm [8] MedlinePlus — “Vaccines - immunizations”, section “WHY WE NEED VACCINES”, p. 1 — https://medlineplus.gov/ency/article/002024.htm
Ce guide résume des recommandations pédiatriques publiées. Ce n’est pas un avis médical et cela ne remplace pas votre pédiatre. En cas d’urgence, appelez votre numéro d’urgence.
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