Actualizado
¿Qué es la poliomielitis y cómo se previene?
La polio es una enfermedad muy contagiosa que puede causar parálisis, pero se puede prevenir con la vacuna.
Tu hijo no es el caso general. Pregunta por el tuyo →
Qué es
La poliomielitis (polio) es una enfermedad muy contagiosa causada por un virus [1]. El virus invade el sistema nervioso y puede causar parálisis total en pocas horas [1]. Se transmite de persona a persona, sobre todo por vía fecal-oral, y con menos frecuencia a través de agua o alimentos contaminados [1]. El virus se multiplica en el intestino [1].
Los síntomas iniciales son fiebre, cansancio, dolor de cabeza, vómitos, rigidez del cuello y dolor en los brazos y las piernas [1]. Una de cada 200 infecciones provoca parálisis irreversible, normalmente en las piernas [1]. Entre las personas paralizadas, un 5–10 % muere cuando se paralizan los músculos que sirven para respirar [1]. La polio afecta principalmente a niños menores de 5 años, pero cualquier persona no vacunada, de cualquier edad, puede contagiarse [1].
No existe cura para la polio: solo se puede prevenir [1]. La vacuna contra la polio, administrada varias veces, puede proteger a un niño de por vida [1]. Existen dos vacunas: la oral y la inactivada; ambas son eficaces y seguras, y se usan en distintas combinaciones según cada país [1].
Según la OMS, los casos por poliovirus salvaje han disminuido más del 99 % desde 1988, de unos 350 000 casos en más de 125 países endémicos a dos países endémicos [3]. Mientras un solo niño siga infectado, los niños de todos los países corren riesgo de contraer la polio [3]. La transmisión endémica de poliovirus salvaje continúa en zonas de Afganistán y Pakistán [4]. La OMS declaró esta situación una emergencia de salud pública de importancia internacional [4].
Qué puedes hacer en casa
- Comprueba que tu hijo tiene todas las vacunas contra la polio según el calendario de tu país [1].
- Si vais a viajar, revisa antes el estado de vacunación y, si hace falta, ponlo al día [5].
- Ante síntomas como fiebre, cansancio, dolor de cabeza, vómitos, rigidez de cuello o dolor en las extremidades, consulta con tu médico [1].
- No intentes calcular dosis de vacunas por tu cuenta: usa la calculadora de dosis o pregunta a tu profesional de salud.
Cuándo acudir al médico o a urgencias
- Fiebre, cansancio, dolor de cabeza, vómitos, rigidez del cuello o dolor en los brazos y las piernas [1].
- Debilidad o parálisis de aparición rápida, sobre todo en las piernas [1].
- Dificultad para respirar en una persona con parálisis [1].
- Si tu hijo no está vacunado o le faltan dosis, habla con tu médico cuanto antes [1].
Preguntas frecuentes
¿La polio tiene cura? No. No existe cura; solo se puede prevenir con la vacuna [1].
¿Quién puede contagiarse? La polio afecta sobre todo a niños menores de 5 años, pero cualquier persona no vacunada, de cualquier edad, puede contraerla [1].
¿Cuántas veces hay que vacunar? La vacuna se administra varias veces y puede proteger a un niño de por vida [1]. Las edades y el número de dosis dependen del calendario de cada país.
¿Qué otras enfermedades pueden parecerse a la polio? Según el RKI, la causa más frecuente de parálisis flácida aguda ya no es la polio, sino el síndrome de Guillain-Barré [2]. En el Guillain-Barré las parálisis suelen ser simétricas y pueden desarrollarse hasta en 10 días, y a menudo no hay fiebre, dolor de cabeza, náuseas ni vómitos [2]. Solo un profesional puede distinguirlas.
¿Por qué se vigila el virus en aguas residuales? Los poliovirus pueden detectarse en aguas residuales aunque no haya casos clínicos confirmados [7]. Esto significa que una o más personas están infectadas y eliminan el virus en las heces, pero no tienen por qué estar enfermas [7]. Cuando se detectan virus derivados de la vacuna circulantes, pueden estar en riesgo las personas no vacunadas correctamente [7].
Fuentes
[1] WHO — “Poliomyelitis”, sección “Symptoms and risk”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/poliomyelitis [2] RKI — “Poliomyelitis”, sección “1. Differenzialdiagnostik”, pág. 1 — https://www.rki.de/DE/Aktuelles/Publikationen/RKI-Ratgeber/Ratgeber/Ratgeber_Poliomyelitis.html [3] WHO — “Poliomyelitis”, sección “Key facts”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/poliomyelitis [4] WHO — “Poliomyelitis”, sección “Eradication”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/poliomyelitis [5] RKI — “Poliomyelitis”, sección “Vorkommen”, pág. 1 — https://www.rki.de/DE/Aktuelles/Publikationen/RKI-Ratgeber/Ratgeber/Ratgeber_Poliomyelitis.html [7] RKI — “Poliomyelitis”, sección “6. Nachweise von Polioviren im Abwasser”, pág. 1 — https://www.rki.de/DE/Aktuelles/Publikationen/RKI-Ratgeber/Ratgeber/Ratgeber_Poliomyelitis.html
Esta guía resume guías pediátricas publicadas. No es consejo médico y no sustituye a tu pediatra. En una emergencia, llama a tu número de emergencias.
Pregunta a PediBot sobre esto →
Gratis, sin anuncios y sin cuentas, para que también pueda preguntar quien no puede pagar un pediatra. Si te ha servido, ayuda a que siga así. Apoyo →