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¿Qué es el VRS y cómo cuidar a mi bebé?
Guía clara sobre el virus respiratorio sincitial (VRS) en bebés y niños, con consejos para el hogar y señales de alerta.
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Qué es
El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que suele causar síntomas parecidos a un resfriado leve [1][5]. Casi todos los niños lo contraen al menos una vez antes de cumplir 2 años [9]. En la mayoría de los casos, la enfermedad es leve y mejora sola [9].
Sin embargo, el VRS puede ser peligroso para algunos bebés y niños pequeños [10]. Los bebés menores de 6 meses y los niños con ciertos factores de riesgo tienen más probabilidades de enfermarse gravemente y necesitar hospitalización [1][9]. El VRS es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas) y de neumonía (infección de los pulmones) en niños menores de 1 año [1]. También puede causar estas infecciones graves en bebés y adultos mayores [9].
Cada año, 2 a 3 de cada 100 bebés menores de 3 meses son hospitalizados por VRS [2]. En los casos más graves, el niño puede necesitar oxígeno adicional, líquidos por vía intravenosa o un tubo para respirar con una máquina [1][2]. La mayoría mejora con estos cuidados y es dada de alta en pocos días [1][2].
Los síntomas del VRS suelen aparecer unos días después del contagio [6]. Al principio, pueden ser: moqueo, tos, comer o beber menos [4]. La tos puede empeorar y convertirse en sibilancias o dificultad para respirar [4]. En bebés muy pequeños (menores de 6 meses), los síntomas pueden incluir irritabilidad, menos actividad, comer o beber menos y pausas en la respiración de más de 10 segundos (apnea) [3]. Muchos bebés no tienen fiebre con el VRS [3].
Qué puedes hacer en casa
La mayoría de las infecciones por VRS son leves y se pueden manejar en casa con cuidados de apoyo. No existe un tratamiento específico para el virus; el objetivo es aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección.
- Ofrezca líquidos con frecuencia para mantener al niño hidratado. Si el bebé come o bebe menos de lo normal, ofrézcale pequeñas cantidades más a menudo.
- Use un aspirador nasal con suero fisiológico para limpiar la nariz del bebé si tiene moqueo, especialmente antes de comer o dormir.
- Vigile la respiración del niño. Esté atento a si respira más rápido de lo normal, si hace pausas largas entre respiraciones o si hace ruido al respirar (sibilancias) [6].
- Controle la temperatura. Si el niño tiene fiebre, puede darle el medicamento que le haya recomendado su pediatra. No use aspirina en niños.
- Asegúrese de que el niño descanse lo suficiente.
- No exponga al bebé al humo del tabaco, ya que esto aumenta el riesgo de enfermedad grave [9].
Recuerde que el VRS puede no ser grave al principio, pero puede empeorar unos días después del inicio de la enfermedad [4]. Observe al niño de cerca durante toda la enfermedad.
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Busque ayuda médica urgente si su hijo está enfermo y empeora, o si presenta alguno de estos signos [6]:
- Come o bebe mucho menos de lo normal [6].
- Ha tenido el pañal seco durante 12 horas o más, u otros signos de deshidratación [6].
- Su bebé se siente más caliente de lo normal al tocarle el pecho o la espalda, está sudoroso o tiene escalofríos [6].
- Su bebé tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38 °C o más, o tiene más de 3 meses y una temperatura de 39 °C o más [6].
- Está muy cansado o irritable [6].
- Tiene dificultad para respirar, respira más rápido de lo normal o hace pausas largas entre respiraciones [6].
- Tiene tos que empeora [6].
- En bebés, tiene dificultad para alimentarse o pérdida de apetito [6].
En bebés muy pequeños, esté atento a la irritabilidad, la disminución de la actividad y las pausas en la respiración de más de 10 segundos [3]. Si nota cualquiera de estos signos, busque atención médica de inmediato.
Preguntas frecuentes
¿Puedo prevenir el VRS en mi bebé? Sí. Existen inmunizaciones que pueden proteger a los bebés de enfermarse gravemente por VRS [5][10]. Hable con su pediatra sobre las opciones de vacunación o inmunización para su hijo. Además, si está embarazada de 28 semanas o más, puede recibir una vacuna que ayuda a proteger a su bebé durante los primeros meses después del nacimiento [8]. Los niños pequeños con muy alto riesgo de enfermarse gravemente pueden recibir una inyección de anticuerpos cada invierno para reducir el riesgo de bronquiolitis grave [7].
¿El VRS siempre es grave? No. En la mayoría de los niños, el VRS causa solo síntomas de resfriado leve que mejoran en pocos días [1][6][9]. Sin embargo, puede volverse grave en bebés menores de 6 meses y en niños con ciertos factores de riesgo, como haber nacido prematuros o tener problemas cardíacos o pulmonares [9].
¿Mi bebé tendrá fiebre con el VRS? No necesariamente. Muchos bebés con VRS no tienen fiebre [3]. La ausencia de fiebre no significa que la infección no sea grave.
Fuentes
[1] CDC — “About RSV”, section “RSV can be dangerous for infants and older adults”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/about/index.html [2] CDC — “RSV in Infants and Young Children”, section “Severe RSV illness”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/infants-young-children/index.html [3] CDC — “RSV in Infants and Young Children”, section “RSV in very young Infants”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/infants-young-children/index.html [4] CDC — “RSV in Infants and Young Children”, section “Did you know? Symptoms in infants and young children”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/infants-young-children/index.html [5] CDC — “About RSV”, section “About RSV What to know”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/about/index.html [6] NHS — “Respiratory syncytial virus (RSV)” (2024), section “Symptoms of an RSV infection”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv/ [7] NHS — “Respiratory syncytial virus (RSV)” (2024), section “Injection for children at risk of serious infections”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv/ [8] NHS — “Respiratory syncytial virus (RSV)” (2024), section “RSV vaccination”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv/ [9] NHS — “Respiratory syncytial virus (RSV)” (2024), section “Respiratory syncytial virus (RSV)”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv/ [10] CDC — “RSV in Infants and Young Children”, section “RSV in Infants and Young Children What to know”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/infants-young-children/index.html
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