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Mon enfant est-il dénutri ? Ce qu'il faut savoir
La malnutrition touche tous les pays et prend plusieurs formes, de la dénutrition au surpoids.
Votre enfant est un cas particulier. Posez la question pour lui →
Ce que c’est
Selon l’OMS, la malnutrition désigne les carences, les excès ou les déséquilibres dans l’apport énergétique et/ou nutritionnel d’une personne [6]. Ce terme couvre trois grands groupes d’affections [6]. Le premier est la dénutrition, qui comprend l’émaciation (faible rapport poids/taille), le retard de croissance (faible rapport taille/âge) et l’insuffisance pondérale (faible rapport poids/âge) [6]. Le deuxième est la malnutrition liée à l’apport en micronutriments, c’est-à-dire un manque ou un excès de vitamines et de minéraux essentiels [6]. Le troisième est le surpoids, l’obésité et les maladies non transmissibles liées à l’alimentation, comme les cardiopathies, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et certains cancers [6].
La dénutrition rend les enfants particulièrement plus vulnérables aux maladies et à la mort [9]. Près de la moitié des décès chez les enfants de moins de 5 ans sont liés à la dénutrition [7]. L’émaciation indique généralement une perte de poids récente et sévère, parce que la personne n’a pas mangé assez et/ou a eu une maladie infectieuse, comme une diarrhée, qui lui a fait perdre du poids [9]. Un jeune enfant modérément ou sévèrement émacié a un risque de décès accru, mais un traitement est possible [9]. Le retard de croissance résulte d’une dénutrition chronique ou récurrente, souvent associée à de mauvaises conditions socio-économiques, une mauvaise santé et nutrition de la mère, des maladies fréquentes et/ou une alimentation et des soins inadaptés du nourrisson et du jeune enfant [9]. Le retard de croissance empêche les enfants d’atteindre leur potentiel physique et cognitif [9].
Les femmes, les nourrissons, les enfants et les adolescents sont particulièrement exposés au risque de malnutrition [2]. La pauvreté amplifie ce risque [2]. Optimiser la nutrition au début de la vie, en particulier pendant les 1000 jours entre la conception et le deuxième anniversaire, garantit le meilleur départ possible dans la vie [2].
Ce que vous pouvez faire à la maison
- Assurer une alimentation variée et suffisante, adaptée à l’âge de l’enfant, fait partie des actions qui soutiennent une bonne croissance et un bon développement [5].
- Les micronutriments permettent au corps de produire des enzymes, des hormones et d’autres substances essentielles à une bonne croissance et un bon développement [5].
- L’iode, la vitamine A et le fer sont les plus importants pour la santé publique à l’échelle mondiale [5].
- En cas de diarrhée ou de maladie fréquente, surveiller le poids et l’alimentation de l’enfant, car ces épisodes peuvent entraîner une perte de poids [9].
- En cas de doute sur la croissance ou le poids de votre enfant, parlez-en à votre médecin, qui pourra évaluer la situation [9].
Quand voir un médecin ou aller aux urgences
- Si votre enfant perd du poids rapidement ou semble trop maigre pour sa taille [9].
- Si votre enfant grandit moins vite que prévu pour son âge [9].
- Si votre enfant a des diarrhées répétées ou une maladie infectieuse qui lui fait perdre du poids [9].
- Si votre enfant est modérément ou sévèrement émacié : un traitement est possible, mais il faut consulter sans attendre [9].
- Si votre enfant est très fatigué, ne mange pas ou ne boit pas normalement, contactez votre médecin ou le service d’urgence le plus proche.
Questions fréquentes
La malnutrition, est-ce seulement le manque de nourriture ? Non. Selon l’OMS, la malnutrition comprend aussi les excès et les déséquilibres : le surpoids, l’obésité et les maladies non transmissibles liées à l’alimentation en font partie [6].
Quels enfants sont les plus à risque ? Les femmes, les nourrissons, les enfants et les adolescents sont particulièrement exposés [2]. La pauvreté augmente aussi le risque [2].
Qu’est-ce que les 1000 jours dont on parle souvent ? Il s’agit de la période entre la conception d’un enfant et son deuxième anniversaire [2]. Optimiser la nutrition pendant cette période garantit le meilleur départ possible dans la vie et a des effets positifs à long terme [2].
La dénutrition peut-elle être traitée ? Oui. Un jeune enfant modérément ou sévèrement émacié a un risque de décès accru, mais un traitement est possible [9].
Le retard de croissance est-il définitif ? Le retard de croissance empêche les enfants d’atteindre leur potentiel physique et cognitif [9]. Il résulte d’une dénutrition chronique ou récurrente [9]. Parlez-en à votre médecin pour une évaluation adaptée.
Sources
[2] WHO — “Malnutrition”, section “Populations à risque”, p. 1 — https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [5] WHO — “Malnutrition”, section “Malnutrition liée à l’apport en micronutriments”, p. 1 — https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [6] WHO — “Malnutrition”, section “Vue d’ensemble”, p. 1 — https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [7] WHO — “Malnutrition”, section “Key facts”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [9] WHO — “Malnutrition”, section “Various forms of malnutrition Undernutrition”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition
Ce guide résume des recommandations pédiatriques publiées. Ce n’est pas un avis médical et cela ne remplace pas votre pédiatre. En cas d’urgence, appelez votre numéro d’urgence.
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