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Mon enfant a mal au ventre : que faire et quand s'inquiéter ?
Un mal de ventre chez l'enfant a souvent une cause banale, mais certains signes doivent vous faire consulter vite.
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Ce que c’est
Le mal de ventre (douleur abdominale) est un symptôme fréquent chez l’enfant [3]. Il accompagne souvent une infection digestive, par exemple une gastro-entérite virale [10]. Le norovirus, très contagieux, provoque des vomissements et des diarrhées, avec parfois des maux de ventre, de la fièvre, des maux de tête et des courbatures [1][3]. Les symptômes apparaissent en général 12 à 48 heures après le contact avec le virus [3]. La plupart des personnes guérissent en 1 à 3 jours [10], et le norovirus guérit souvent en environ 2 jours [1].
Le rotavirus touche surtout les nourrissons et les jeunes enfants [4]. Il provoque une diarrhée liquide abondante et des vomissements, souvent avec de la fièvre et des douleurs au ventre [4]. Les symptômes commencent environ 2 jours après le contact et peuvent durer 3 à 8 jours [4]. Il n’existe pas de médicament spécifique contre le rotavirus, mais un médecin peut proposer un traitement des symptômes [4]. La vaccination est le meilleur moyen de protéger un enfant contre le rotavirus [4].
Le mal de ventre peut aussi venir d’une constipation : moins de 3 selles par semaine, des selles dures ou difficiles à évacuer, ou la sensation de ne pas avoir tout évacué [2]. La constipation peut aussi donner mal au ventre, des ballonnements ou des nausées [2]. Chez une personne âgée, ou une personne atteinte de démence ou d’un handicap intellectuel, la constipation peut passer inaperçue : surveillez les changements de comportement comme la confusion, qui peuvent signaler une douleur [2].
D’autres causes existent : intoxication alimentaire, intolérance ou allergie alimentaire, syndrome de l’intestin irritable, anxiété, appendicite, maladies inflammatoires de l’intestin, maladie cœliaque, migraine, infections de l’oreille interne, reflux, ou encore certaines infections comme une infection urinaire [7]. La fièvre typhoïde donne aussi des douleurs abdominales, avec une fièvre élevée prolongée, de la fatigue, des maux de tête, des nausées et une constipation ou une diarrhée [9].
Ce que vous pouvez faire en casa
- Proposez souvent à boire de petites quantités, pour éviter la déshydratation [6].
- Si vous ou votre enfant avez plus de 5 ans et des signes de déshydratation, une poudre de réhydratation orale à mélanger dans l’eau peut aider [6].
- Un pharmacien peut vous conseiller une poudre de réhydratation orale, ou un médicament pour arrêter la diarrhée pendant quelques heures, comme le lopéramide, qui ne convient pas aux enfants de moins de 12 ans [6].
- Ne donnez pas de médicament sans demander conseil : pour les doses, utilisez le calculateur de doses.
- Gardez votre enfant à la maison, loin de l’école ou de la crèche, et n’allez pas rendre visite à des personnes hospitalisées ou en maison de retraite tant qu’il n’a pas été malade ou n’a pas eu de diarrhée pendant 2 jours [5].
- Lavez-vous les mains souvent [8].
Quand consulter un médecin ou aller aux urgences
Consultez rapidement votre médecin ou appelez votre numéro d’urgence local si :
- vous vous inquiétez pour un bébé de moins de 12 mois [5][6] ;
- votre enfant arrête de prendre le sein ou le biberon pendant qu’il est malade [5][6] ;
- un enfant de moins de 5 ans a des signes de déshydratation, comme moins de couches mouillées [5][6] ;
- vous ou votre enfant (5 ans ou plus) avez encore des signes de déshydratation après avoir utilisé des sachets de réhydratation orale [5][6] ;
- vous ou votre enfant vomissez sans arrêt et ne gardez pas les liquides [5][6] ;
- il y a du sang dans les diarrhées ou un saignement par l’anus [5][6] ;
- la diarrhée dure plus de 7 jours ou les vomissements plus de 2 jours [5][6].
Allez aux urgences ou appelez votre numéro d’urgence local si vous ou votre enfant :
- vomissez du sang, ou un liquide qui ressemble à du marc de café [5][6] ;
- avez des vomissements verts (adultes) ou jaune-verts ou verts (enfants) [5][6] ;
- avez peut-être avalé quelque chose de toxique [5][6] ;
- avez la nuque raide et mal en regardant une lumière vive [5][6] ;
- avez un mal de tête soudain et très fort [5][6] ;
- avez une douleur soudaine et très forte au ventre [5][6] ;
- avez la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, pâles ou marbrées — sur une peau brune ou noire, cela se voit mieux sur la paume des mains ou la plante des pieds [5][6] ;
- avez beaucoup de mal à respirer, ou respirez vite et court [5][6] ;
- êtes confus ou ne réagissez pas comme d’habitude [5][6].
Une douleur sévère est toujours présente et si forte qu’il est difficile de penser ou de parler, qu’on ne peut pas dormir, ou qu’il est très difficile de bouger, de sortir du lit, d’aller aux toilettes, de se laver ou de s’habiller [5][6]. Une douleur modérée est toujours présente et gêne la concentration ou le sommeil, mais on arrive encore à se lever, se laver ou s’habiller [5][6]. Une douleur légère va et vient et n’empêche pas les activités quotidiennes [5][6].
Ne conduisez pas vous-même aux urgences : demandez à quelqu’un de vous conduire ou appelez votre numéro d’urgence local pour une ambulance [5][6]. Emportez vos médicaments avec vous [5][6].
Questions fréquentes
Le mal de ventre est-il toujours une gastro-entérite ? Non. Les causes les plus fréquentes de diarrhée et de vomissements sont une infection digestive ou une intoxication alimentaire, mais il existe beaucoup d’autres causes [7].
Combien de temps cela dure-t-il ? La plupart des personnes atteintes du norovirus guérissent en 1 à 3 jours [10]. Avec le rotavirus, les vomissements et la diarrhée peuvent durer 3 à 8 jours [4].
Mon enfant peut-il attraper plusieurs fois la même infection ? Oui, il existe de nombreux types de norovirus, et une infection par un type ne protège pas forcément contre les autres [3].
Quand faut-il s’inquiéter de la déshydratation ? Les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes déjà malades sont les plus à risque [8]. Une déshydratation sévère peut nécessiter une hospitalisation avec des liquides par voie intraveineuse : dans ce cas, contactez votre médecin [8].
Sources
[1] NHS — “Norovirus (vomiting bug)” (2024), section “Norovirus (vomiting bug)”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/norovirus/ [2] NHS — “Constipation” (2026), section “Symptoms of constipation”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/constipation/ [3] CDC — “About Norovirus”, section “Types”, p. 1 — https://www.cdc.gov/norovirus/about/index.html [4] CDC — “About Rotavirus”, section “About Rotavirus Key points”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rotavirus/about/index.html [5] NHS — “Norovirus (vomiting bug)” (2024), section “Don’t”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/norovirus/ [6] NHS — “Diarrhoea and vomiting” (2023), section “A pharmacist can help with diarrhoea and vomiting”, p. 1 — https://www.nhs.uk/symptoms/diarrhoea-and-vomiting/ [7] NHS — “Diarrhoea and vomiting” (2023), section “Causes of diarrhoea and vomiting”, p. 1 — https://www.nhs.uk/symptoms/diarrhoea-and-vomiting/ [8] CDC — “About Rotavirus”, section “Seek medical care for severe dehydration”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rotavirus/about/index.html [9] WHO — “Typhoid”, section “Symptoms”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/typhoid [10] CDC — “About Norovirus”, section “More Information What it is”, p. 1 — https://www.cdc.gov/norovirus/about/index.html
Ce guide résume des recommandations pédiatriques publiées. Ce n’est pas un avis médical et cela ne remplace pas votre pédiatre. En cas d’urgence, appelez votre numéro d’urgence.
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