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¿Qué hago si mi hijo tiene dolor de barriga?
Guía práctica para padres sobre el dolor abdominal en niños: qué es, qué hacer en casa y cuándo acudir a urgencias.
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Qué es
El dolor abdominal es un síntoma frecuente e inespecífico en los niños. Puede deberse a diversas causas, siendo la mayoría benignas y autolimitadas, como estreñimiento, aumento del movimiento del intestino, gases o diarrea [1]. Solo un porcentaje escaso requiere ingreso o cirugía, pero es fundamental saber cuándo consultar para diferenciar las causas leves de las que necesitan tratamiento urgente [1].
El dolor es una sensación de molestia o malestar que el niño refiere en el abdomen [6]. Puede asociar fiebre, vómitos, diarrea o tos [6]. Es importante valorar la localización, la evolución y los síntomas que asocia para llegar a un diagnóstico [6]. Algunas enfermedades no localizadas en el abdomen, como anginas, catarro de vías altas, neumonía u otitis, también pueden provocar dolor abdominal [6].
Qué puedes hacer en casa
- Observe la intensidad sin preguntar continuamente. Fíjese si juega, si el dolor desaparece al dormir, si le despierta por la noche o si le obliga a reposar [4].
- Deje que mantenga su actividad normal [4].
- Observe las deposiciones. Tenga en cuenta cuándo fue la última y su consistencia [4].
- Si el niño se queja habitualmente de dolor abdominal, sobre todo por las mañanas, es importante que no deje de ir al colegio [4].
- En general, se recomienda una dieta suave, apetecible, baja en grasas y sin forzar la ingesta [7]. Si el bebé toma pecho o biberón, puede seguir tomándolos [7]. Si está inapetente, se puede ofrecer pequeñas cantidades de líquido en forma de suero de rehidratación oral [7].
- Para prevenir el estreñimiento, aumente la ingesta de líquidos (preferiblemente agua) y el número de comidas con fibra (cereales, pan con fibra, frutas, verduras) [9]. No sustituya las frutas por zumos, ya que tienen poca fibra [9].
- Para prevenir el contagio de infecciones virales, lave las manos con jabón antes de las comidas y después de usar el inodoro [3]. Deposite los pañales sucios en bolsas de plástico y limpie el cambiador después de cambiar al bebé [3].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Debe valorarse al paciente si presenta alguno de estos signos:
- Mal estado general, está decaído, pálido o asocia rechazo alimentario marcado [2].
- El dolor se hace continuo, cada vez más intenso, de tal manera que el niño no mantiene su actividad habitual o duerme mal [5].
- El dolor lo refiere un niño menor de 4-5 años; es recomendable su valoración en atención primaria [5].
- El dolor se localiza en el lado derecho del abdomen o se aleja de la zona periumbilical [5].
- Vómitos continuos, verdosos, marrones o con sangre [5].
- Deposiciones negras, como alquitrán, o con sangre roja [5].
- El abdomen está tenso, duro o hinchado [5].
- Ha sido operado de abdomen previamente [5].
- Presenta drepanocitosis [5].
- Antecedentes conocidos o posibles de haber ingerido un cuerpo extraño punzante, una pila de botón o más de un imán [5].
- Dolor intenso tras un traumatismo abdominal [5].
- Si el niño es menor de 3 meses y ha vomitado dos o más tomas [8].
- Si vomita mucho, no tolera sólidos ni líquidos, o vomita aunque no tome nada [8].
- Si presenta adormilamiento, decaimiento, mucha sed, ojos hundidos, llora sin lágrimas u orina poco [8][10].
- Si tiene dolor abdominal intenso o dolor de cabeza [8].
- Si las deposiciones son muy líquidas, abundantes y frecuentes, de tal manera que el niño no es capaz de beber al mismo ritmo que pierde [10].
- Rechazo a comer o beber [10].
- Dolor abdominal persistente o intenso o deposiciones con mucha sangre [10].
- En caso de estreñimiento, si hay dolor abdominal importante, si está muy decaído, si presenta sangre en las heces, o si vomita muchas veces y no tolera sólidos ni líquidos [9].
Preguntas frecuentes
¿Puede volver a la escuela o guardería? Habitualmente el dolor abdominal es transitorio [2]. La vuelta al centro escolar dependerá de la causa [2]. Si la causa es infecciosa, espere a que el niño se encuentre bien para evitar el contagio de otros compañeros [2]. En casos de dolor abdominal recurrente sin síntomas nuevos respecto a episodios previos, tras una valoración médica, podría recomendarse no interrumpir la asistencia escolar [2].
¿Debo darle algún medicamento? No administre laxantes, enemas, ni medicamentos para la diarrea o los vómitos sin consultar con su pediatra [9][10]. No use soluciones caseras ni refrescos comerciales para reponer las pérdidas producidas por gastroenteritis [10]. Lo más importante es evitar la deshidratación mediante soluciones de rehidratación oral ya preparadas [10].
¿Cómo puedo prevenir el estreñimiento? Siga una alimentación variada normal, mantenga una rutina regular y evite que el niño se aguante las ganas de ir al baño [9]. La mayoría de los casos de estreñimiento infantil (95%) no está producida por ninguna enfermedad [9]. No es imprescindible que el niño realice deposición todos los días; el ritmo y la consistencia varían de unas personas a otras [9].
Fuentes
[1] SEUP — “Dolor abdominal. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ ES EL DOLOR ABDOMINAL?”, p. 1 [2] SEUP — “Dolor abdominal. Información para padres” (2025), section “¿CUÁNDO PUEDE VOLVER A LA GUARDERÍA/ ESCUELA? ¿CUÁNDO PUEDE REALIZAR ACTIVIDAD FÍSICA?”, p. 1 [3] SEUP — “Dolor abdominal. Información para padres” (2025), section “¿CÓMO LO PODEMOS PREVENIR?”, p. 2 [4] SEUP — “Dolor abdominal. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ PODEMOS HACER EN CASA?”, p. 1 [5] SEUP — “Dolor abdominal. Información para padres” (2025), section “DOLOR ABDOMINAL”, p. 2 [6] SEUP — “Dolor abdominal. Información para padres” (2025), section “¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?”, p. 1 [7] SEUP — “Dolor abdominal. Información para padres” (2025), section “¿DEBEMOS OFRECERLE ALGUNA ALIMENTACIÓN ESPECIAL?”, p. 1 [8] SEUP — “Vómitos. Información para padres” (2025), section “¿QUÉ SÍNTOMAS DEBEMOS VIGILAR EN CASA QUE NOS PUEDEN INDICAR QUE ESTÁ PEOR? Y ¿CUÁNDO DEBEMOS CONSULTAR EN UN SERVICIO DE URGENCIAS?”, p. 2 [9] SEUP — “Estreñimiento. Información para padres” (2025), section “¿PODEMOS OFRECERLE ALGUNA ALIMENTACIÓN ESPECIAL?”, p. 1, 2 [10] SEUP — “Gastroenteritis aguda. Información para padres” (2025), section “Ofrecer en pequeñas cantidades SRO Dolor abdominal”, p. 2
Esta guía resume guías pediátricas publicadas. No es consejo médico y no sustituye a tu pediatra. En una emergencia, llama a tu número de emergencias.
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