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¿Qué hago si mi hijo tiene fiebre?
Guía práctica para cuidar a un niño con fiebre en casa y saber cuándo buscar ayuda médica.
Qué es
La fiebre es un mecanismo de defensa del cuerpo. No es una enfermedad, sino un síntoma de que el sistema inmunitario está trabajando [5]. El principal síntoma que aparece con la fiebre es el malestar, aunque muchas veces los niños la toleran mejor que los adultos [3]. Es normal que tengan menos apetito, cansancio o dolor de cabeza [3].
Cuando la fiebre está subiendo, es normal que el niño tenga frío, incluso escalofríos, y un color de piel reticulado (cutis marmorata), especialmente en manos y pies [3]. Cuando la fiebre baja, sudará, se pondrá rojo y tendrá calor [3].
La duración de la fiebre varía según la causa. Lo más habitual es que dure entre 2 y 4 días, pero puede durar más sin que sea motivo de mayor gravedad [4].
Qué puedes hacer en casa
El objetivo principal es el confort del niño, no bajar la fiebre a toda costa [5]. La fiebre refleja la activación de las defensas, así que trata el malestar, no el número del termómetro [5].
- Mantén al niño bien hidratado. Ofrécele líquidos con frecuencia [5].
- Colócalo en una habitación con temperatura neutra y ventilada [5].
- Evita sobreabrigarlo para favorecer la pérdida de calor [5].
- Usa antitérmicos como paracetamol o ibuprofeno a la dosis recomendada por su pediatra, cada 6-8 horas [5]. Ambos tienen eficacia similar [5].
- No alternes estos antitérmicos de forma sistemática cada 3-4 horas, salvo que el niño tenga malestar antes de las 6 horas o haya una enfermedad previa que lo justifique [5].
- No lo bañes en agua fría ni le pongas paños húmedos: es desagradable y no es eficaz [5].
- No lo fuerces a comer si no tiene apetito. Es normal [5].
- Los antitérmicos no siempre bajan del todo la fiebre, especialmente si parte de temperaturas muy elevadas. La persistencia de fiebre tras un antitérmico es frecuente y no implica mayor gravedad [4].
Para prevenir infecciones, la medida más eficaz es el lavado de manos frecuente con agua y jabón o el uso de desinfectante [2]. Evita sitios cerrados y muy concurridos, especialmente con los niños más pequeños [2]. La lactancia materna y la vacunación son factores importantes en la prevención [2].
Si el niño tiene fiebre, no debe acudir al colegio o guardería para evitar contagiar a los demás [2]. Cuando no tenga fiebre y se encuentre bien, podrá retomar su vida normal. Es prudente esperar 24 horas sin fiebre para volver a la guardería o escuela [4].
Cuándo acudir a un servicio de urgencias
Debes consultar en urgencias si el niño presenta alguno de estos signos [1]:
- Está decaído, poco reactivo o muy irritable.
- Tiene dificultad para respirar.
- Presenta manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas.
- No tolera sólidos ni líquidos por vía oral.
- Es menor de 2 meses o está inmunodeprimido.
En casa, vigila el estado general del niño y que tenga buen color [4]. También vigila la aparición de petequias, que son puntos rojos en la piel que no desaparecen cuando aprietas en sus laterales [4].
Preguntas frecuentes
¿Cuándo puede volver a la escuela? Cuando no tenga fiebre y se encuentre bien, pero es prudente esperar 24 horas sin fiebre [4].
¿Debo despertarlo para darle antitérmicos? El objetivo es el confort. Si el niño está durmiendo y no tiene malestar, no es necesario despertarlo. Trata el malestar, no la fiebre en sí [5].
¿Es grave si la fiebre no baja con el antitérmico? No. La persistencia de fiebre tras un antitérmico es frecuente y no implica mayor gravedad [4].
Fuentes
[1] SEUP — “Fiebre. Información para padres”, section “¿CUÁNDO DEBEMOS CONSULTAR EN UN SERVICIO DE URGENCIAS?”, p. 2 — https://seup.org/wp-content/uploads/2025/05/15_Fiebre.pdf [2] SEUP — “Fiebre. Información para padres”, section “¿CÓMO PODEMOS PREVENIR LAS INFECCIONES?”, p. 2 — https://seup.org/wp-content/uploads/2025/05/15_Fiebre.pdf [3] SEUP — “Fiebre. Información para padres”, section “¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?”, p. 1 — https://seup.org/wp-content/uploads/2025/05/15_Fiebre.pdf [4] SEUP — “Fiebre. Información para padres”, section “¿CUÁL ES LA EVOLUCIÓN ESPERABLE?”, p. 1, 2 — https://seup.org/wp-content/uploads/2025/05/15_Fiebre.pdf [5] SEUP — “Fiebre. Información para padres”, section “¿QUÉ PODEMOS HACER EN CASA CUANDO TIENE FIEBRE?”, p. 1 — https://seup.org/wp-content/uploads/2025/05/15_Fiebre.pdf
Esta guía resume guías pediátricas publicadas. No es consejo médico y no sustituye a tu pediatra. En una emergencia, llama a tu número de emergencias.