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¿Cómo saber si mi hijo tiene malaria y qué debo hacer?
La malaria es una enfermedad grave que se transmite por mosquitos y que se puede prevenir y curar.
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Qué es
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal que se transmite a las personas por algunos tipos de mosquitos [1]. Se encuentra sobre todo en países tropicales, es prevenible y tiene cura [1]. La infección la causa un parásito y no se contagia de persona a persona [1]. También puede transmitirse por transfusiones de sangre y por agujas contaminadas [1].
Los síntomas más comunes al principio son fiebre, dolor de cabeza y escalofríos [1][2]. Suelen empezar entre 10 y 15 días después de la picadura de un mosquito infectado [2]. En algunas personas los síntomas son leves, sobre todo si ya han tenido malaria antes [2]. Como algunos síntomas no son específicos, es importante hacer la prueba pronto [2].
Hay 5 especies de parásitos que causan malaria en humanos; dos de ellas, P. falciparum y P. vivax, son las más peligrosas [1]. La malaria por P. falciparum, sin tratamiento, puede convertirse en enfermedad grave y causar la muerte en 24 horas [1]. Los bebés, los niños menores de 5 años, las embarazadas, los viajeros y las personas con VIH o sida tienen mayor riesgo de infección grave [1][2]. La malaria durante el embarazo también puede provocar un parto prematuro o un bebé con bajo peso al nacer [2].
Qué puedes hacer en casa
- Si vais a viajar a una zona donde hay malaria, habla con tu médico varias semanas antes de salir [6]. El profesional decidirá qué medicamento preventivo es adecuado para el país de destino [6].
- En algunos casos, estos medicamentos deben empezarse 2 o 3 semanas antes del viaje [6].
- Toma los medicamentos preventivos según lo indicado durante toda la estancia en la zona de riesgo y continúa 4 semanas después de la última exposición posible [6].
- Para evitar picaduras de mosquito: usa mosquiteras cuando duermas en lugares donde hay malaria [10].
- Usa repelentes de mosquitos (con DEET, IR3535 o Icaridina) después del anochecer [10].
- Usa espirales y vaporizadores [10].
- Lleva ropa que proteja la piel [10].
- Usa mosquiteras en las ventanas [10].
- La malaria siempre necesita tratamiento con medicamentos [8]. La prueba debe confirmar la sospecha mediante microscopía o una prueba diagnóstica rápida [8].
- El médico elegirá uno o varios medicamentos según el tipo de malaria, si el parásito es resistente a algún medicamento, el peso o la edad de la persona y si está embarazada [7][8].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Los síntomas graves incluyen [2]:
- Cansancio extremo y fatiga
- Alteración de la conciencia
- Convulsiones repetidas
- Dificultad para respirar
- Orina oscura o con sangre
- Ictericia (color amarillo de los ojos y la piel)
- Sangrado anormal
Las personas con síntomas graves deben recibir atención de urgencia de inmediato [2]. El tratamiento temprano de la malaria leve puede evitar que la infección se agrave [2].
Preguntas frecuentes
¿La malaria se contagia de una persona a otra? No. La infección la causa un parásito y no se transmite de persona a persona [1].
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas? Normalmente entre 10 y 15 días después de la picadura de un mosquito infectado [2].
¿Existe una vacuna contra la malaria? Desde octubre de 2021, la OMS recomienda el uso amplio de la vacuna RTS,S/AS01 en niños que viven en regiones con transmisión moderada o alta de P. falciparum [6]. En octubre de 2023, la OMS recomendó una segunda vacuna segura y eficaz, R21/Matrix-M [6]. Las vacunas se están incorporando en los programas rutinarios de vacunación infantil en África [6].
¿Hay medicamentos para prevenirla? Sí. La malaria puede prevenirse evitando las picaduras de mosquito y tomando medicamentos [10]. Habla con tu médico sobre los medicamentos preventivos antes de viajar a zonas donde la malaria es común [10].
Fuentes
[1] WHO — “Malaria”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria [2] WHO — “Malaria”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria [6] WHO — “Malaria”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria [7] WHO — “Malaria”, sección “Vector control Chemoprophylaxis Preventive chemotherapies Vaccine Treatment”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria [8] WHO — “Malaria”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria [10] WHO — “Malaria”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria
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