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¿Qué es la desnutrición y cómo afecta a los niños?
La desnutrición incluye carencias, excesos o desequilibrios de energía y nutrientes, y afecta sobre todo a niños y mujeres.
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Qué es
La desnutrición se refiere a las carencias, los excesos o los desequilibrios en el aporte de energía y/o nutrientes de una persona [3][6]. El término abarca tres grandes grupos de problemas: la desnutrición por defecto, la desnutrición relacionada con los micronutrientes y el sobrepeso, la obesidad y las enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación [3][6].
La desnutrición por defecto incluye la emaciación (peso bajo para la talla), el retraso del crecimiento (talla baja para la edad) y el bajo peso (peso bajo para la edad) [3][6]. La emaciación suele indicar una pérdida de peso reciente y grave, porque la persona no ha comido lo suficiente o ha tenido una enfermedad infecciosa, como la diarrea [9]. El retraso del crecimiento es el resultado de una desnutrición crónica o recurrente y frena a los niños para alcanzar su potencial físico y cognitivo [9].
La desnutrición relacionada con los micronutrientes incluye la falta de vitaminas y minerales importantes, o su exceso [3][6]. Los micronutrientes permiten al cuerpo producir enzimas, hormonas y otras sustancias esenciales para un buen crecimiento y desarrollo [4][5]. El yodo, la vitamina A y el hierro son los más importantes para la salud pública mundial [4][5].
Las mujeres, los bebés, los niños y los adolescentes corren un riesgo especial de desnutrición [1][2]. Cuidar bien la alimentación al inicio de la vida, en particular en los 1000 días desde la concepción hasta el segundo cumpleaños, garantiza el mejor comienzo posible y tiene beneficios a largo plazo [1][2]. La pobreza aumenta el riesgo de desnutrición y sus peligros [1][2].
Qué puedes hacer en casa
- Ofrece a tu hijo una alimentación variada y suficiente, con alimentos que aporten vitaminas y minerales [4][5].
- Presta atención al crecimiento de tu hijo: el peso para la talla, la talla para la edad y el peso para la edad son las medidas que se usan para detectar la desnutrición [3][6].
- Si tu hijo tiene diarrea u otra enfermedad infecciosa, vigila que no pierda peso y consulta a tu médico [9].
- Si vives en una zona con pocos recursos, pregunta en tu centro de salud por los apoyos disponibles para la alimentación infantil [1][2].
- Recuerda que la desnutrición también incluye el sobrepeso y la obesidad, así que una buena alimentación es importante en ambos casos [3][6].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
- Si tu hijo pierde peso de forma rápida o tiene un peso muy bajo para su talla [9].
- Si tu hijo tiene una talla muy baja para su edad [9].
- Si tu hijo está por debajo del peso esperado para su edad [9].
- Si tu hijo tiene una enfermedad infecciosa, como diarrea, y no se recupera [9].
- Si tu hijo está muy delgado o muy débil, o si te preocupa su crecimiento [9].
La desnutrición hace que los niños sean mucho más vulnerables a las enfermedades y a la muerte [9]. Casi la mitad de las muertes de niños menores de 5 años están relacionadas con la desnutrición por defecto [7]. El tratamiento es posible, así que no esperes para consultar [9].
Preguntas frecuentes
¿La desnutrición es solo falta de comida? No. Incluye carencias, excesos o desequilibrios de energía y nutrientes, y también abarca el sobrepeso, la obesidad y las enfermedades relacionadas con la alimentación [3][6].
¿Quiénes corren más riesgo? Las mujeres, los bebés, los niños y los adolescentes [1][2]. La pobreza aumenta el riesgo [1][2].
¿Qué son los micronutrientes? Son las vitaminas y los minerales que el cuerpo necesita para producir enzimas, hormonas y otras sustancias esenciales para crecer y desarrollarse bien [4][5].
¿La desnutrición tiene consecuencias a largo plazo? Sí. El retraso del crecimiento impide que los niños alcancen su potencial físico y cognitivo [9]. Además, la desnutrición aumenta los gastos en salud, reduce la productividad y frena el crecimiento económico [1][2].
¿Se puede tratar? Sí. Un niño con emaciación moderada o grave tiene más riesgo de morir, pero el tratamiento es posible [9].
Fuentes
[1] WHO — “Malnutrition”, sección “Who is at risk?”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [2] WHO — “Malnutrition”, sección “Populations à risque”, pág. 1 — https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [3] WHO — “Malnutrition”, sección “Overview”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [4] WHO — “Malnutrition”, sección “Micronutrient-related malnutrition”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [5] WHO — “Malnutrition”, sección “Malnutrition liée à l’apport en micronutriments”, pág. 1 — https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [6] WHO — “Malnutrition”, sección “Vue d’ensemble”, pág. 1 — https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [7] WHO — “Malnutrition”, sección “Key facts”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition [9] WHO — “Malnutrition”, sección “Various forms of malnutrition Undernutrition”, pág. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition
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