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Coup de chaleur chez l'enfant : que faire et quand s'inquiéter ?
Le coup de chaleur est une urgence : il faut refroidir la personne et appeler les secours tout de suite.
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Ce que c’est
Quand il fait très chaud, surtout si l’air est très humide, la transpiration ne suffit plus à refroidir le corps [6]. La température du corps peut alors monter à un niveau dangereux et provoquer une maladie liée à la chaleur [6]. La plupart de ces maladies arrivent quand on reste trop longtemps dans la chaleur, ou quand on fait du sport ou un travail dehors par forte chaleur [6].
Les personnes les plus à risque sont les personnes âgées, les jeunes enfants, et les personnes malades ou en surpoids [6]. Certains médicaments et l’alcool augmentent aussi le risque [6].
L’épuisement dû à la chaleur ne nécessite généralement pas de secours médical d’urgence si la personne se refroidit en 30 minutes [1]. Mais s’il se transforme en coup de chaleur, c’est une urgence médicale [1]. Le coup de chaleur est une maladie qui menace la vie : la température du corps peut dépasser 41 °C en quelques minutes [6]. Selon l’NHS, le coup de chaleur doit être traité comme une urgence [1].
Ce que vous pouvez faire à la maison
Si quelqu’un présente des signes d’épuisement dû à la chaleur, il faut le refroidir et lui donner à boire [1]. Selon l’NHS, suivez ces étapes :
- Mettez la personne dans un endroit frais [5].
- Retirez les vêtements inutiles, comme une veste ou des chaussettes [5].
- Donnez-lui beaucoup d’eau à boire ; vous pouvez aussi donner une boisson sportive isotonique ou une poudre de réhydratation orale mélangée à de l’eau, ce qui aide à remplacer le sel perdu par la transpiration [5].
- Refroidissez la peau : pulvérisez ou épongez avec de l’eau fraîche et éventez la personne ; des poches de froid enveloppées dans un tissu, placées sous les aisselles ou sur la nuque, sont aussi efficaces [5].
- Restez avec elle jusqu’à ce qu’elle aille mieux ; elle devrait commencer à se refroidir et se sentir mieux en 30 minutes [5].
Pour prévenir ces problèmes par temps chaud : buvez plus de boissons froides, surtout si vous êtes actif ; portez des vêtements clairs et amples ; évitez le soleil entre 11 h et 15 h ; évitez de trop boire d’alcool ; évitez les efforts extrêmes [3]. Si vous êtes à l’intérieur un jour de grande chaleur, fermez les rideaux et fermez les fenêtres s’il fait plus chaud dehors que chez vous, et éteignez les appareils électriques et les lumières qui chauffent [3]. Surveillez les enfants, les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé de longue durée, comme le diabète ou des problèmes cardiaques, car elles sont plus à risque [3].
Quand voir un médecin ou aller aux urgences
Demandez immédiatement de l’aide médicale si une personne présente les signes d’un coup de chaleur [2] :
- une température très élevée [2][5]
- une peau chaude qui ne transpire pas et qui peut paraître rouge (c’est plus difficile à voir sur une peau brune ou noire) [5]
- une respiration rapide et un rythme cardiaque rapide [2][5]
- une confusion, de l’agitation ou un manque de coordination [2][5]
- une crise convulsive [2][5]
- une perte de conscience [2][5]
- être encore malade après 30 minutes au repos dans un endroit frais, refroidi et après avoir bu [5]
Ne conduisez pas vous-même la personne aux urgences [5]. Appelez votre numéro d’urgence local, qui vous dira quoi faire [5].
En attendant les secours, enveloppez la personne dans un drap frais et humide, ou éventez-la, ou épongez-la avec de l’eau froide [4]. Si elle perd conscience en attendant, mettez-la en position latérale de sécurité et prévenez les secours [4]. Vérifiez sa respiration et son pouls, et pratiquez une réanimation si elle ne montre aucun signe de vie [4].
Questions fréquentes
Les symptômes sont-ils les mêmes chez l’enfant et chez l’adulte ? Oui. Les symptômes de l’épuisement dû à la chaleur sont souvent les mêmes chez les adultes et chez les enfants [1].
Quels sont les signes d’un épuisement dû à la chaleur ? Selon l’NHS : fatigue, vertiges, mal de tête, nausées ou vomissements, transpiration excessive et peau pâle et moite, crampes dans les bras, les jambes et le ventre, température élevée, grande soif, irritabilité [1].
Le coup de chaleur peut-il être mortel ? Oui. Le coup de chaleur est une maladie qui menace la vie [6].
Que faire si la personne ne va pas mieux ? Si elle est encore malade après 30 minutes au repos, refroidie et après avoir bu, c’est un signe de coup de chaleur : demandez immédiatement de l’aide médicale [5].
Sources
[1] NHS — “Heat exhaustion and heatstroke” (2026), section “Heat exhaustion and heatstroke”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/heat-exhaustion-heatstroke/ [2] NHS — “Heat exhaustion and heatstroke” (2026), section “Symptoms of heatstroke”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/heat-exhaustion-heatstroke/ [3] NHS — “Heat exhaustion and heatstroke” (2026), section “Preventing heat exhaustion and heatstroke”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/heat-exhaustion-heatstroke/ [4] NHS — “Heat exhaustion and heatstroke” (2026), section “What to do while waiting for help with heatstroke”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/heat-exhaustion-heatstroke/ [5] NHS — “Heat exhaustion and heatstroke” (2026), section “Things you can do to cool someone down”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/heat-exhaustion-heatstroke/ [6] MedlinePlus — “Heat Illness” (2024), p. 1 — https://medlineplus.gov/heatillness.html
Ce guide résume des recommandations pédiatriques publiées. Ce n’est pas un avis médical et cela ne remplace pas votre pédiatre. En cas d’urgence, appelez votre numéro d’urgence.
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