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Bronchiolite du bébé : quels signes et quand s'inquiéter ?
La bronchiolite est une infection respiratoire fréquente du nourrisson, souvent bénigne, mais il faut surveiller la respiration et l'alimentation.
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Ce que c’est
La bronchiolite est une inflammation des petites voies respiratoires des poumons [6]. Elle est le plus souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) [4]. Le VRS est la cause la plus fréquente de bronchiolite et de pneumonie chez les enfants de moins de 1 an [6].
La bronchiolite commence souvent comme un rhume : éternuements, nez qui coule ou bouché, et température légèrement élevée [1]. Ensuite, l’enfant peut avoir d’autres symptômes : une toux, une respiration plus rapide, des difficultés à s’alimenter, une respiration bruyante (sifflements ou crépitements) et de l’irritabilité [1]. Les symptômes sont généralement les plus forts entre le 3e et le 5e jour, et la toux s’améliore habituellement en 3 semaines [1].
Chez les bébés, le VRS peut aussi provoquer de l’irritabilité et une baisse des repas [3]. L’infection peut sembler peu grave au début, puis s’aggraver quelques jours après [9]. La plupart du temps, le VRS cause une maladie légère, comme un rhume, mais il peut aussi provoquer une bronchiolite ou une pneumonie [7]. Deux à trois nourrissons sur 100 âgés de moins de 3 mois sont hospitalisés chaque année à cause du VRS [7]. À l’hôpital, certains enfants ont besoin d’oxygène, de liquides par voie intraveineuse ou d’une aide mécanique pour respirer, et la plupart s’améliorent en quelques jours [7].
Il existe un vaccin contre le VRS, proposé pendant la grossesse à partir de 28 semaines ; il aide à protéger le bébé et à réduire le risque de VRS grave pendant les 6 premiers mois après la naissance [4].
Ce que vous pouvez faire en casa
- Surveillez la respiration de votre enfant : rapidité, bruits, pauses [1].
- Proposez souvent à boire et vérifiez les couches : une couche sèche pendant 12 heures ou plus peut signaler une déshydratation [1].
- Vérifiez la température si vous avez un thermomètre numérique [8]. Sans thermomètre, cherchez des signes comme le dos ou la poitrine plus chauds que d’habitude, la transpiration et les frissons [8].
- Les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les infections virales [10].
- Faites confiance à votre jugement : en tant que parent, vous savez si votre enfant semble vraiment malade [1].
Quand consulter un médecin ou aller aux urgences
Appelez immédiatement votre numéro d’urgence local si [1] :
- votre enfant a du mal à respirer : grognements, le ventre se creuse sous les côtes, ou respiration rapide ;
- il y a des pauses dans sa respiration ;
- sa peau, sa langue ou ses lèvres sont bleues ou grises (sur peau brune ou noire, cela se voit mieux sur les paumes, la plante des pieds, les lèvres, les gencives et l’intérieur des paupières) ;
- votre enfant est mou et ne se réveille pas ou ne reste pas éveillé.
Demandez rapidement un rendez-vous chez votre médecin ou une aide médicale urgente si [1] :
- votre enfant avait un rhume et cela s’aggrave ;
- il mange ou boit beaucoup moins que d’habitude ;
- il a une couche sèche depuis 12 heures ou plus, ou d’autres signes de déshydratation ;
- votre bébé a moins de 3 mois et une température de 38 °C, ou plus de 3 mois et une température de 39 °C ou plus ;
- votre bébé semble plus chaud que d’habitude au dos ou à la poitrine, ou transpire ;
- sa température est très élevée ou très basse, il a chaud ou froid au toucher, ou il frissonne ;
- il est très fatigué, irritable, ou ne semble pas comme d’habitude ;
- vous êtes inquiet pour votre enfant.
Questions fréquentes
Est-ce la même chose que le croup ? Non. Le croup donne une toux aboyante, comme un phoque, une voix enrouée et un bruit aigu et râpeux à l’inspiration [2]. La bronchiolite donne plutôt des sifflements, une respiration rapide et des difficultés à s’alimenter [2].
Combien de temps cela dure-t-il ? Les symptômes sont souvent les plus forts entre le 3e et le 5e jour, et la toux s’améliore habituellement en 3 semaines [1].
Mon enfant doit-il prendre des antibiotiques ? Non. Les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les infections virales [10].
Quand appeler à l’aide ? Si votre enfant est malade et que cela s’aggrave, s’il boit ou mange beaucoup moins, s’il a une couche sèche depuis 12 heures ou plus, ou si vous êtes inquiet, demandez rapidement un avis médical [3].
Sources
[1] NHS — “Bronchiolitis” (2026), section “Symptoms of bronchiolitis”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/bronchiolitis/ [2] NHS — “Croup” (2025), section “Symptoms of croup”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/croup/ [3] NHS — “Respiratory syncytial virus (RSV)” (2024), section “Symptoms of an RSV infection”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv/ [4] NHS — “Bronchiolitis” (2026), section “RSV vaccination”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/bronchiolitis/ [6] CDC — “About RSV”, section “RSV can be dangerous for infants and older adults”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/about/index.html [7] CDC — “RSV in Infants and Young Children”, section “Severe RSV illness”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/infants-young-children/index.html [8] NHS — “Respiratory syncytial virus (RSV)” (2024), section “How to take a temperature”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv/ [9] CDC — “RSV in Infants and Young Children”, section “Did you know? Symptoms in infants and young children”, p. 1 — https://www.cdc.gov/rsv/infants-young-children/index.html [10] NHS — “Flu” (2026), section “Antibiotics”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/flu/
Ce guide résume des recommandations pédiatriques publiées. Ce n’est pas un avis médical et cela ne remplace pas votre pédiatre. En cas d’urgence, appelez votre numéro d’urgence.
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