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¿Cómo sé si mi hijo adolescente tiene un problema de salud mental?
Guía para padres sobre cómo reconocer las señales de problemas de salud mental en adolescentes y qué hacer para ayudarlos.
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Qué es
La adolescencia es una etapa de cambios físicos, emocionales y sociales que puede hacer a los jóvenes vulnerables a problemas de salud mental [6]. Sentir estrés por encajar, por las notas o por decisiones importantes es normal [2]. Sin embargo, sentir mucha tristeza, desesperanza o inutilidad puede ser una señal de alerta [2].
A nivel mundial, uno de cada siete adolescentes de 10 a 19 años experimenta un trastorno mental [3][6]. Los trastornos de ansiedad son los más comunes en este grupo de edad [1]. Se estima que el 4.1% de los jóvenes de 10 a 14 años y el 5.3% de los de 15 a 19 años tienen un trastorno de ansiedad [1]. La depresión afecta a aproximadamente el 1.3% de los adolescentes de 10 a 14 años y al 3.4% de los de 15 a 19 años [1]. Los trastornos de la conducta alimentaria, como la anorexia y la bulimia, también suelen aparecer en esta etapa y son más comunes en las chicas [4].
La depresión y la ansiedad pueden afectar profundamente la asistencia a la escuela y el rendimiento escolar [1]. El aislamiento social puede empeorar la soledad [1]. La depresión puede llevar al suicidio [1]. El suicidio es la tercera causa de muerte en personas de 15 a 29 años [3]. Los problemas de salud mental no tratados pueden afectar la salud física y mental en la edad adulta [3].
Qué puedes hacer en casa
Es importante crear un entorno familiar protector y de apoyo [8]. Ayudar a su hijo a desarrollar hábitos saludables es clave para su bienestar mental [8]. Esto incluye:
- Adoptar patrones de sueño saludables [8].
- Hacer ejercicio con regularidad [8].
- Desarrollar habilidades para resolver problemas y relacionarse con los demás [8].
- Aprender a manejar las emociones [8].
Esté atento a estas posibles señales de un problema de salud mental [2]:
- Sentirse muy triste, desesperanzado o inútil [2].
- Sentirse muy enojado o muy preocupado con frecuencia [2].
- Sentir dolor por una pérdida o muerte durante mucho tiempo [2].
- Pensar que su mente está controlada o fuera de control [2].
- Consumir alcohol o drogas [2].
- Hacer ejercicio, dietas o atracones de comida de forma obsesiva [2].
- Lastimar a otras personas o destruir propiedades [2].
- Hacer cosas imprudentes que podrían dañarlo a él o a otros [2].
- Sentirse deprimido (triste y sin esperanza) [2].
Si nota estas señales, hable con su hijo. Los problemas de salud mental se pueden tratar [2]. Busque ayuda hablando con los padres, el consejero escolar o un proveedor de atención médica [2]. Es crucial abordar las necesidades de los adolescentes con problemas de salud mental [7]. Se priorizan los enfoques no farmacológicos y se respetan los derechos del niño [7].
Cuándo acudir al médico o a urgencias
Debe buscar ayuda profesional si su hijo adolescente presenta cualquiera de las señales de advertencia mencionadas anteriormente, como sentirse muy triste, desesperanzado o inútil, o si tiene pensamientos de hacerse daño [2]. La depresión puede conducir al suicidio [1]. Los trastornos de la conducta alimentaria, como la anorexia, pueden llevar a una muerte prematura, a menudo por complicaciones médicas o suicidio [4]. No espere a que la situación empeore. Hable con un profesional de la salud lo antes posible.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que mi hijo esté de mal humor? Ser adolescente es difícil y es normal preocuparse por el estrés escolar o social [2]. Sin embargo, si su hijo se siente muy triste, desesperanzado o inútil de manera persistente, podría ser una señal de un problema de salud mental [2].
¿Qué causa los problemas de salud mental en los adolescentes? Múltiples factores afectan la salud mental [8]. Cuantos más factores de riesgo, mayor es el impacto potencial [8]. Estos incluyen la exposición a la adversidad, la presión de los compañeros, la violencia (especialmente la sexual y el acoso escolar), la crianza dura y los problemas socioeconómicos graves [8]. La calidad de la vida en el hogar y las relaciones con los compañeros también son determinantes importantes [8].
¿Los problemas de salud mental son comunes? Sí. Se estima que uno de cada siete adolescentes de 10 a 19 años experimenta un trastorno mental [3][6]. Los trastornos de ansiedad son los más prevalentes en este grupo de edad [1].
Fuentes
[1] WHO — “Mental health of adolescents”, section “Emotional disorders”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health [2] MedlinePlus — “Teen Mental Health” (2024), section “Introducción”, p. 1 — https://medlineplus.gov/teenmentalhealth.html [3] WHO — “Mental health of adolescents”, section “Key facts”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health [4] WHO — “Mental health of adolescents”, section “Eating disorders”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health [6] WHO — “Mental health of adolescents”, section “Introduction”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health [7] WHO — “Mental health of adolescents”, section “Early detection and treatment”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health [8] WHO — “Mental health of adolescents”, section “Mental health determinants”, p. 1 — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health
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