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Poux : que faire et quand s’inquiéter ?
Les poux sont fréquents chez les enfants. Voici comment les traiter à la maison et quand consulter.
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Ce que c’est
Les poux de tête sont de petits insectes qui vivent sur le cuir chevelu et se nourrissent de sang humain [6][8]. Les adultes ont la taille d’une graine de sésame, et leurs œufs, appelés lentes, sont encore plus petits [8]. On les trouve souvent près du cuir chevelu, surtout à la nuque et derrière les oreilles [8].
Les poux se transmettent par contact direct de tête à tête avec une personne infestée [2][5]. Ils ne sautent pas et ne volent pas : ils rampent [5]. Ils ne sont pas causés par des cheveux sales [2]. Les animaux domestiques ne transmettent pas les poux humains [5].
Les symptômes incluent une sensation de chatouillement dans les cheveux, des démangeaisons fréquentes, des plaies dues au grattage et des difficultés à dormir, car les poux sont plus actifs dans le noir [9]. Le diagnostic se fait en voyant un pou ou une lente, parfois avec une loupe et un peigne fin [9].
Ce que vous pouvez faire à la maison
Traitez les poux dès que vous les repérez, sans consulter un médecin [2]. Vérifiez toutes les personnes qui vivent avec vous ou ont un contact proche, et traitez le même jour toute personne infestée [2]. Il n’est pas nécessaire de garder votre enfant à la maison à cause des poux [2].
- Peignage humide : lavez les cheveux avec un shampoing ordinaire, appliquez beaucoup d’après-shampoing, puis peignez des racines aux pointes avec un peigne fin spécial [4]. Comptez environ 10 minutes pour les cheveux courts, 20 à 30 minutes pour les cheveux longs, frisés ou bouclés [4]. Refaites un passage complet une seconde fois [4]. Répétez aux jours 1, 5, 9 et 13, puis vérifiez à nouveau au jour 17 [4].
- Lotions et sprays médicamenteux : si le peignage humide ne fonctionne pas, vous pouvez essayer une lotion ou un spray qui tue les poux [1]. Les poux meurent généralement en un jour [1]. Certains traitements doivent être répétés après une semaine [1]. Suivez les instructions sur l’emballage [1][7]. N’utilisez qu’un seul produit à la fois, appliquez-le uniquement sur le cuir chevelu et les cheveux, et rincez selon les indications [7]. Après le rinçage, retirez les poux morts et les lentes avec un peigne fin [7]. Vérifiez les cheveux tous les 2 à 3 jours pendant 2 à 3 semaines [7].
- Nettoyage : lavez les vêtements, la literie et les serviettes à l’eau chaude, puis séchez-les au sèche-linge à chaud [10]. Faites tremper les peignes et brosses dans l’eau chaude 5 à 10 minutes [10]. Passez l’aspirateur sur les sols et meubles [10]. Scellez les objets non lavables dans un sac en plastique pendant deux semaines [10].
Évitez les traitements non recommandés comme les produits à base de perméthrine, les répulsifs, les peignes électriques, les huiles végétales (arbre à thé, eucalyptus, lavande) et les remèdes à base de plantes, car ils ne fonctionnent probablement pas [1]. N’utilisez jamais de kérosène ou d’essence : c’est dangereux et inflammable [10]. Il n’y a pas de preuve que la mayonnaise ou l’huile d’olive étouffent les poux [10].
Quand consulter un médecin ou aller aux urgences
Consultez votre médecin ou demandez conseil à un pharmacien si une lotion ou un spray ne fonctionne pas [1][7]. Parlez-en aussi à votre médecin avant tout traitement si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, ou pour un jeune enfant [7]. Consultez si les plaies de grattage semblent infectées par des bactéries [9].
Questions fréquentes
Peut-on prévenir les poux ? Non, il n’y a rien à faire pour les prévenir [3]. Vous pouvez aider à stopper leur propagation en peignant régulièrement avec un peigne de détection [3]. N’utilisez pas de lotions ou sprays médicamenteux en prévention : ils peuvent irriter le cuir chevelu [3].
Faut-il laver le linge à très haute température ? Non, il n’est pas nécessaire de laver le linge à chaud pour traiter les poux [2]. Un lavage à l’eau chaude et un séchage chaud suffisent pour les articles concernés [10].
Mon enfant peut-il aller à l’école ? Il n’est pas nécessaire de le garder à la maison [2]. Vérifiez toutefois les règles de l’école ou de la garderie, car certaines peuvent exiger un traitement complet avant le retour [10].
Les poux transmettent-ils des maladies ? Seul le pou de corps peut transmettre des maladies ; le pou de tête ne le fait pas [5].
Sources
[1] NHS — “Head lice and nits” (2024), section “Medicated lotions and sprays”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/head-lice-and-nits/ [2] NHS — “Head lice and nits” (2024), section “Head lice and nits”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/head-lice-and-nits/ [3] NHS — “Head lice and nits” (2024), section “You cannot prevent head lice”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/head-lice-and-nits/ [4] NHS — “Head lice and nits” (2024), section “Wet combing”, p. 1 — https://www.nhs.uk/conditions/head-lice-and-nits/ [5] CDC — “About Lice”, section “Types”, p. 1 — https://www.cdc.gov/lice/about/index.html [6] CDC — “About Lice”, section “About Lice Key points”, p. 1 — https://www.cdc.gov/lice/about/index.html [7] MedlinePlus — “Head Lice” (2025), section “What are the treatments for head lice?”, p. 1 — https://medlineplus.gov/headlice.html [8] MedlinePlus — “Head Lice” (2025), section “What are head lice?”, p. 1 — https://medlineplus.gov/headlice.html [9] MedlinePlus — “Head Lice” (2025), section “What are the symptoms of head lice?”, p. 1 — https://medlineplus.gov/headlice.html [10] MedlinePlus — “Head Lice” (2025), section “Can head lice be prevented?”, p. 1 — https://medlineplus.gov/headlice.html
Ce guide résume des recommandations pédiatriques publiées. Ce n’est pas un avis médical et cela ne remplace pas votre pédiatre. En cas d’urgence, appelez votre numéro d’urgence.
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